Reino Unido estaría evaluando la posibilidad de vender la fragata antisubmarina Type 23 HMS Argyll a la Armada de Chile. Esto podría permitir su incorporación a la Escuadra Nacional o, alternativamente, servir como fuente de repuestos para las tres fragatas de este tipo que actualmente opera la institución chilena.
De acuerdo con información de la página de noticias Navy Lookout, el plan inicial para la HMS Argyll, cuya baja en servicio fue anunciada en mayo de 2024 por el entonces secretario de Estado de Defensa, Grant Shapps, era que se vendiera a BAE Systems para convertirse en un centro de capacitación para aprendices en la nueva Applied Shipbuilding Academy de la empresa en el río Clyde.
Tanto el Ministerio de Defensa (MoD) del Reino Unido como BAE Systems han optado por no realizar comentarios a Navy Lookout sobre el cambio en los planes respecto a la fragata Type 23 HMS Argyll. Sin embargo, un portavoz de BAE Systems declaró al medio británico: "Continuamos trabajando con la Royal Navy para explorar oportunidades que permitan a nuestro personal adquirir experiencia práctica y mejorar sus habilidades".
¿Un posible reemplazo para la fragata Williams?
La HMS Argyll es la tercera de las 16 fragatas antisubmarinas Type 23 que la Royal Navy recibió entre 1990 y 2002. Su construcción comenzó el 20 de marzo de 1987, fue botada al agua el 8 de abril de 1989 y se incorporó a la flota el 31 de mayo de 1991. De las 16 fragatas Type 23, esta fue una de las ocho que no incluyó el sonar remolcado Thales S2087.
Esta fragata fue la primera de su clase en recibir el programa de Life Extension (Lifex), que se llevó a cabo entre junio de 2015 y abril de 2017 por la Surface Ship Support Alliance, una colaboración entre el MoD, Babcock y BAE Systems, destinada a extender la vida operativa de las fragatas Type 23 de la Royal Navy.
El programa Lifex incluyó un examen y reparación del casco, la instalación del sistema de defensa aérea Sea Ceptor de MBDA, el radar Artisan de BAE Systems, así como otras mejoras. Posteriormente, el buque ingresó en mayo de 2022 al Frigate Support Centre (FSC) de Babcock en Devonport para trabajos de post extensión de vida útil (Post Lifex), que apuntaban a prolongar su servicio hasta 2027-2028.
El Post Lifex incluyó actualizaciones en los sistemas de comunicación, mejoras en la habitabilidad para incrementar la presencia femenina, y una nueva capa de pintura en el casco, pero el proceso fue suspendido tras el anuncio de su retiro del servicio debido a la falta de personal. El buque salió del FSC sin su radar y parte del equipo de la cubierta superior, y no se realizó el cambio de generadores Paxman Valenta por los nuevos MTU 12V 4000 M53B.
Si se concretara su incorporación a la Armada de Chile, la HMS Argyll podría sustituir a la fragata antisubmarina Type 22 FF-19 Almirante Williams, que requiere un reacondicionamiento para extender su vida útil hasta la próxima década. Aunque este proceso sería menos costoso que la adquisición de la fragata británica, la llegada de la Argyll significaría una reducción de los costos logísticos y de mantenimiento al contar con cuatro fragatas de la misma clase. Cabe destacar que las fragatas Type 23 en servicio en Chile fueron modernizadas en Asmar entre 2018 y 2021.
Con Información de www.infodefensa.com