El proyecto MERLIn (Motor Eficiente y Reutilizable para Lanzadores Internacionales) ha recibido la segunda mayor subvención del Plan Tecnológico Espacial (PTE), con un presupuesto de 11,6 millones de euros, que representa más del 10% del total del Plan de apoyos de I+D en tecnologías espaciales otorgado por CDTI Innovación y la Agencia Espacial Española, a través del Ministerio de Ciencia y el Ministerio de Defensa.
Esta inversión en el Programa Tecnológico Espacial refuerza la iniciativa del Gobierno para impulsar la industria aeroespacial nacional y fortalecer su posicionamiento en propulsión espacial durante la próxima década, promoviendo la innovación en tecnologías fundamentales para el futuro de la exploración espacial.
El PTE es una iniciativa en el marco del PERTE Aeroespacial, dotada de 70 millones de euros en subvenciones del Mecanismo de Recuperación y Resiliencia de la Adenda del PRTR, cuyo objetivo es fomentar la competitividad de la industria aeroespacial española como un actor clave ante los próximos desafíos y oportunidades del sector, mediante el desarrollo de capacidades tecnológicas sustentadas en I+D.
Pangea Aerospace lidera el presupuesto de MERLIn
El proyecto, bajo la dirección de ITP Aero y con la colaboración de Pangea Aerospace, el grupo industrial de ingeniería y tecnología Sener y AENIUM, se enfoca en la fabricación e integración del primer motor aerospike que estará listo para volar en el mundo. Pangea Aerospace, una start-up con sede en Barcelona y Toulouse especializada en propulsión espacial, logra así capturar el segundo proyecto más significativo del Programa Tecnológico Espacial con MERLIn, destacándose como la principal empresa financiada del proyecto tras recibir una subvención de 3,9 millones de euros, lo que constituye más del 50% del presupuesto total.
El consorcio de MERLIn, compuesto por otras empresas líderes en el sector aeroespacial y tecnológico en España como AENIUM, ITP Aero y Sener, representa un claro ejemplo de colaboración pública-privada exitosa entre empresas españolas para impulsar la competitividad de la industria aeroespacial nacional y prepararla para los grandes desafíos del futuro.
Cada integrante del consorcio aporta una especialización clave: Pangea Aerospace se encarga del desarrollo completo del motor, desde el diseño hasta las pruebas; ITP Aero asume el liderazgo del consorcio y es una compañía global de referencia en tecnologías de propulsión; Sener, como grupo destacado en ingeniería y tecnología con fuerte vocación industrial, contribuye con el sistema de control y actuación del TVS del motor aerospike; y AENIUM aporta su experiencia en materiales avanzados y fabricación aditiva metálica.
ARCOS, un motor de alta eficiencia y rentabilidad
La financiación del proyecto MERLIn será la primera en respaldar el desarrollo de todos los subsistemas del motor ARCOS. A través de esto, Pangea Aerospace busca avanzar en la creación de este innovador sistema de propulsión, con la meta de tener el motor completo e integrado listo para ser probado en tierra en condiciones que simulen un lanzamiento, y posteriormente integrarlo con sus clientes europeos.
El motor que se desarrollará en el proyecto MERLIn generará un empuje de 750 kN y está diseñado para ser utilizado en la etapa superior de cohetes espaciales, ofreciendo un rendimiento superior que refuerza la competitividad del sector espacial español. El motor aerospike habilita la reentrada y reutilización de etapas superiores de lanzadores medianos y pesados, lo que abre la puerta a nuevos modelos de negocio y a la completa reutilización de lanzadores, algo que solo ha sido probado por SpaceX hasta ahora.
ARCOS es un motor de cohete de alta eficiencia con tobera aerospike, diseñado para ser reutilizable en múltiples misiones espaciales; opera con metano y oxígeno líquido, una combinación más limpia y sostenible que puede reducir las emisiones de CO2 hasta un 50% en comparación con los motores tradicionales que funcionan con keroseno. Gracias a su geometría aerospike, logra una eficiencia de hasta un 15% superior a la de los motores de campana tradicionales, permitiendo así un notable aumento en la rentabilidad de los lanzamientos.
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