El AGB-46 Almirante Viel de la Armada de Chile ha sido galardonado con el premio al mejor rompehielos 2024 por la publicación Work Boat World de Bard Maritime. Este buque, fruto de un codiseño entre Vard Marine, la Dirección de Programas, Investigación y Desarrollo de la Armada (Diprida) y Astilleros y Maestranzas de la Armada (Asmar), fue construido en la planta de Talcahuano como parte del proyecto Antártica I.
Darren Truelock, vicepresidente de Operaciones de Vard Marine en Houston, expresó su satisfacción por el premio, comentando a Bard Maritime que el «Almirante Viel es un buque excepcional, no solo por ser un rompehielos de clase polar, sino también porque es el primer rompehielos fabricado en Chile, en un astillero sin experiencia previa en este tipo de construcción».
Truelock destacó que el rompehielos de la Armada de Chile es un buque versátil y multipropósito, diseñado para transportar mercancías, equipado con grúas de gran capacidad para operaciones de carga en la Antártica y que ofrece alojamiento para hasta 150 personas.
Por su parte, Derek Buxton, vicepresidente de Desarrollo Comercial de Vard Marine, mencionó: «Es crucial que el proceso sea siempre complejo para asegurar que el diseño se adapte y evolucione conforme a las necesidades del cliente».
«Los rompehielos modernos ya no se limitan a romper el hielo», añadió Truelock. «Está claro que hay una tendencia hacia la capacidad multimisión: apoyar la investigación, realizar tareas logísticas, operaciones de búsqueda y rescate, y participar en actividades militares. Algunos de nuestros últimos diseños han llevado al desarrollo de rompehielos multipropósito».
Ice Class PC5
El AGB-46 Almirante Viel es el primer rompehielos científico antártico producido en Sudamérica. Su construcción comenzó en la planta industrial de Asmar Talcahuano en agosto de 2018, se incorporó al servicio el 3 de julio de 2024, y realizó su primera campaña antártica en enero de 2025.
Sus capacidades le permiten llevar a cabo operaciones logísticas, de búsqueda y rescate, investigación científica, y reabastecimiento en las bases y estaciones científicas de Chile en la Antártica. Además, está capacitado para realizar fiscalización pesquera como buque inspector sobre embarcaciones que extraen recursos marinos en la zona antártica.
El rompehielos está equipado con tecnología avanzada y cuenta con clasificación Ice Class PC5, lo que le permite operar en aguas antárticas a temperaturas de -30°C, romper capas de hielo de hasta 1 metro de grosor y funcionar incluso con 20 centímetros de nieve acumulada. Tiene cubierta de vuelo y un hangar para dos helicópteros de transporte Airbus AS332L Super Puma.
El AGB-46 Almirante Viel mide 111 m de eslora, 21 m de manga y 7,2 m de calado, con un desplazamiento de 10.500 toneladas. Podrá operar a -30°C y tendrá un alcance de 14.000 millas náuticas, con una autonomía de 60 días y una velocidad máxima de 15 nudos. Su dotación será de 86 tripulantes y podrá transportar a 34 científicos en cada viaje.
El buque incluye ecosondas, sonares, perfiladores de fondo, perfiladores de corrientes y un posicionador acústico de alta precisión de Kongsberg Maritime para estudios de oceanografía física, química, geológica y geofísica. También cuenta con laboratorios microbiológicos, macrobiológicos y químicos y puede recolectar, almacenar y conservar muestras del mar y del fondo submarino en cámaras frigoríficas.