El 12 de junio, más de 150 invitados asistieron a este evento, donde se formalizó la transferencia del mando de las Actividades Navales de Estados Unidos en España y de la denominada Estación Naval de los Estados Unidos en Rota o U.S. Naval Activities Spain/NAVSTA (Naval Station) Rota, con participaciones de formaciones militares de EE.UU. y España.
Durante la ceremonia, el contralmirante Brad Collins, Comandante de la Navy Region EURAFCENT (Europe, Africa, Central), condecoró a Suarez con la medalla de la Legión al Mérito de Estados Unidos, en reconocimiento a su excepcional conducta durante servicios extraordinarios. Esta condecoración es un testimonio del éxito de los tres años de Suarez al frente de la U.S. Naval Activities Spain/NAVSTA Rota, desde que tomó posesión el 14 de julio de 2020.
“Creo que ser elegido para un mando, en cualquier nivel, es el mayor cumplido que puede recibir un oficial”, afirmó Collins. “Es una responsabilidad única, y si se realiza correctamente, con todo tu corazón y alma, se convertirá en el trabajo más duro, pero también en el más gratificante de tu vida”.
El rear admiral Brad Collins (al fondo) preside la ceremonia en la que el Captain Charles A. Chmielak (derecha) que relevó a Suarez. Foto: US Navy
Durante su gestión, Suarez facilitó la rotación de tres destructores de la Marina de los Estados Unidos, garantizó la reubicación segura de las fuerzas estadounidenses en África, y facilitó la llegada a España del quinto destructor de la clase Arleigh Burke, USS Oscar Austin (DDG 79).
Además, supervisó la inversión de más de 500 millones de dólares (432,7 millones de euros) en modernización de infraestructuras en la base, mientras la población estadounidense aumentaba a más de 7,000 personas, entre militares y familiares. También lideró el esfuerzo del personal en seis áreas fundamentales de la NAVSTA (operaciones portuarias, aéreas, seguridad, calidad de vida, seguridad ocupacional e infraestructuras centrales), esenciales para el funcionamiento de las 45 comandancias que operan desde esta base conjunta con los Estados Unidos.
Estuvieron presentes varios invitados de honor en la ceremonia, incluyendo a Rian Harris, encargada de negocios de la Embajada de Estados Unidos en España; Blanca del Pilar Flores Cueto, subdelegada del Gobierno en Cádiz; Javier Ruiz, alcalde de Rota; Germán Beardo, alcalde de El Puerto de Santa María, y Luis Mario Aparcelo Fernández, alcalde de Chipiona. También asistió el vicealmirante Ruben Rodriguez Peña, jefe del Arsenal de Cádiz y de la Base Naval de Rota, quien representó a la Armada como orador invitado.
“Al compartir necesidades, también podemos compartir soluciones, como hemos hecho hasta ahora”, expresó Rodriguez Peña. “Espero seguir fortaleciendo la relación entre nuestras dos comunidades. Desde hoy, estoy a tu disposición para lo que necesites y para asegurar que tu llegada a este portaaviones sea exitosa”.
Cambio de mando
El cambio de mando es una ceremonia de larga data en la US Navy en la que el comandante actual es oficialmente relevado por el nuevo comandante. Durante esta tradición, Suarez y Chmielak leyeron sus órdenes, intercambiaron saludos formales y presentaron a Collins, su superior, el traspaso adecuado del mando de la U.S. Naval Activities Spain/NAVSTA Rota.
Después de asumir formalmente el mando, Chmielak reflexionó sobre el legado del capitán Suarez en la NAVSTA y su visión para la presencia de EE.UU. en España: “Es un honor asumir el mando de las U.S. Naval Activities Spain/NAVSTA Rota. Estoy ansioso por vivir las maravillosas experiencias que ofrece la vida en España y formar parte de esta comunidad acogedora. Agradezco al capitán Suarez por su meticuloso trabajo, asegurando que las fuerzas de Estados Unidos en España cuenten con el respaldo y la preparación necesarios para responder a las necesidades de la nación y su dedicación al fortalecimiento de nuestra relación con nuestros amigos y aliados españoles. Haré todo lo posible para que nuestro “Team Rota” mantenga altos estándares en cada esfuerzo para apoyar a la flota, a los militares y a sus familias”.
El capitán Charles A. Chmielak se convierte en el 35º comandante de la NAVSTA Rota, que la US Navy describe como “la puerta de entrada al Mediterráneo”, ofreciendo a Estados Unidos, la OTAN y sus aliados un núcleo estratégico para operaciones en Europa, África y Oriente Medio. La NAVSTA Rota es un multiplicador de fuerza, capaz de ejecutar despliegues instantáneos y apoyar unidades de combate por tierra, aire y mar, preparando a los militares y sus familias, defendiendo a la flota y promoviendo la alianza de 250 años entre Estados Unidos y España.”
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