Después de que Vasco Núñez de Balboa descubriera el océano Pacífico en 1513, se llevaron a cabo numerosas expediciones españolas con el objetivo de explorar y conquistar sus costas e islas. Algunos viajeros se dirigieron hacia el norte, alcanzando Alaska, mientras que otros se concentraron en el hemisferio sur y la región intertropical. Uno de estos exploradores fue Miguel López de Legazpi, quien jugó un papel crucial en la conquista de Filipinas y fundó las ciudades de Cebú (1565) y Manila (1571).