Bélgica opta por aumentar su flota de F-35, que será ensamblada por Leonardo en Italia.

El denominado Componente Aéreo y del Espacio de las Fuerzas Armadas de Bélgica incrementará su flota de aviones de combate F-35A hasta alcanzar un total de 45 unidades. El ministro de Defensa ha decidido adquirir 11 de estos cazas de 5ª generación.

La intención fue anunciada el pasado 18 de julio en su cuenta de la red social X por el ministro de Defensa de este país miembro de la OTAN, Theo Francken, quien también ha confirmado que los nuevos cazabombarderos serán ensamblados en Italia por la multinacional Leonardo.

En un breve pero claro mensaje, Francken afirmó: “Vamos a comprar 11 F35A Lightning II adicionales, los mejores cazas del mundo. Se fabricarán en Italia.” En declaraciones posteriores, matizó que se trata de un «refuerzo crucial» para el Componente Aéreo y del Espacio de las Fuerzas Armadas de Bélgica.

En abril pasado, durante la fase de rearme de los países de la OTAN frente a la amenaza rusa, el Gobierno de Bruselas ya había anunciado su intención de adquirir más de estos aviones de combate. Aunque se consideraron alternativas como el caza francés Dassault Rafale y el sueco Saab Gripen debido a los altibajos de la Administración Trump, finalmente se decidió utilizar un único sistema de combate aéreo, que es prácticamente el estándar en la Alianza.

El primer F-35A será entregado directamente en la base belga de Florennes al Componente Aéreo y del Espacio de las Fuerzas Armadas de Bélgica. (foto Lockheed Martin)

Actualmente, Bélgica forma parte del extenso grupo de países europeos de la OTAN que han optado por el F-35, que incluye a Alemania, Italia, Estados Unidos, Reino Unido, Noruega, Dinamarca, Finlandia, Países Bajos, Polonia, Grecia y Rumanía. Portugal también está considerando su adquisición, y aunque España podría necesitarlo, no se menciona oficialmente.

En 2018, Bélgica cerró la compra de 34 aviones F-35A, la versión para despegue y aterrizaje convencional desde pistas preparadas, para su «Belgian Air and Space Component«, invirtiendo una considerable suma de 4.011 millones de euros. Comenzó a recibir las primeras unidades en 2024, aunque todavía se encuentran en Estados Unidos.

El 5 de junio de 2025, Lockheed Martin anunció que el primer Lightning II enviado directamente a la Base Aérea de Florennes -el que estará matriculado como FL009- salió oficialmente de la FACO de Fort Worth (Texas), donde se realiza el acabado final y las pruebas de aceptación, marcando un hito clave antes de la entrega. Los 8 primeros aviones, del FL001 al FL008, se encuentran actualmente en la Base Aérea de Luke (Arizona), una instalación especializada en formación y entrenamiento aéreo de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, donde los futuros pilotos belgas del F-35A, así como otros de la OTAN, están formándose. (Julio Maíz)