El rompehielos AGB-46 Almirante Viel de la Armada de Chile llevará a cabo su primera misión antártica de invierno en agosto, tras finalizar un periodo de mantenimiento en la planta industrial Talcahuano de Astilleros y Maestranzas de la Armada (Asmar).
La embarcación partió recientemente desde Talcahuano con destino a Punta Arenas, en la Región de Magallanes y Antártica Chilena, para reintegrarse al Trinomio Antártico de la Tercera Zona Naval, junto al patrullero oceánico OPV-83 Marinero Fuentealba y el remolcador ATF-60 Lientur.
La Armada de Chile compartió un video en sus redes sociales en el que el buque antártico, bajo el mando del capitán de navío Juan Pablo Enríquez, navega a través de Angostura Inglesa, en dirección a Punta Arenas, en aguas jurisdiccionales de la Tercera Zona Naval.
Sobre las actividades futuras, que incluyen su primer viaje histórico a la Antártica realizado en enero de 2025, el oficial destacó que el mantenimiento realizado en Asmar Talcahuano se llevó a cabo «como preparación para las próximas misiones antárticas que realizaremos en agosto, octubre, noviembre y diciembre.»
Además, el capitán Enríquez subrayó que, en este trayecto de regreso a Punta Arenas, que incluyó el cruce de Angostura Inglesa, el buque llevará a cabo apoyo a diversas actividades de la Tercera Zona Naval.
Ice Class PC5
El AGB-46 Almirante Viel es el primer rompehielos científico antártico construido en Sudamérica. Su construcción comenzó en la planta industrial de Asmar Talcahuano en agosto de 2018, y fue incorporado al servicio el 3 de julio de 2024, realizando su primera campaña antártica en enero de 2025.
Sus capacidades le permiten llevar a cabo tareas logísticas, operaciones de búsqueda y rescate, investigación científica y reabastecimiento de bases y estaciones científicas de Chile en la Antártica. Asimismo, está preparado para fiscalizar la pesca como buque inspector en embarcaciones que extraen recursos marinos en el área antártica.
El rompehielos cuenta con tecnología avanzada y tiene clasificación Ice Class PC5, lo que le permite operar en aguas antárticas a -30°C, romper capas de hielo de hasta un metro y operar cubierto con 20 centímetros de nieve. Posee cubierta de vuelo y un hangar para dos helicópteros de transporte Airbus AS332L Super Puma.
El AGB-46 Almirante Viel mide 111 m de eslora, 21 m de manga y 7,2 m de calado, con un desplazamiento de 10.500 toneladas. Tiene la capacidad de operar a -30°C, un alcance de 14.000 millas náuticas, autonomías para 60 días y una velocidad máxima de 15 nudos. Su tripulación está compuesta por 86 miembros y puede transportar 34 científicos en cada misión.
El buque está equipado con ecosondas, sonares, perfilador de fondo, perfilador de corrientes y un posicionador acústico de alta precisión de Kongsberg Maritime para estudios de oceanografía física, química, geológica y geofísica. Dispone de laboratorios microbiológicos, macrobiológicos y químicos, y puede recolectar, almacenar y conservar muestras del mar y del fondo submarino en cámaras frigoríficas.