La fragata “Méndez Núñez” de la Armada ha llevado a cabo maniobras conjuntas con la Fuerza Marítima de Autodefensa de Japón, antes de atracar en la base naval de Yokosuka (sur de Tokio), marcando la primera operación de un buque de combate español en esas aguas en 131 años.
Aunque no son comunes las maniobras conjuntas entre buques de la Armada española y la Fuerza Marítima de Autodefensa de Japón o JMSDF (Japan Maritime Self-Defense Force), tampoco son infrecuentes, ya que ha habido varias en los últimos años, especialmente en el ámbito de operaciones internacionales contra la piratería en aguas de Somalia. Sin embargo, en este caso, es la primera vez que se realizan en las lejanas aguas de Japón en tiempos modernos.
Respecto a los antecedentes, según informa el Estado Mayor de la Defensa, sin contar la presencia en Japón del buque escuela “Juan Sebastián Elcano”, debemos remontarnos a 131 años atrás, es decir, a 1894, cuando Filipinas era una colonia española, y la Armada mantenía bases en el archipiélago. Por lo tanto, esa presencia habría sido a través de alguno de los buques asignados a esa posesión, perdida en 1898.
La moderna fragata “Méndez Núñez” (F-104), de la clase Álvaro de Bazán, llega al Extremo Oriente como parte de su participación en el operativo internacional Highmast, aunque ahora se extiende en una misión con un enfoque nacional claro.
El buque español se unió en abril al grupo de combate o Carrier Strike Group (CSG) 25, liderado por el portaviones “Prince of Wales” de la Real Marina británica, y en junio inició su travesía por el estratégico Indopacífico como parte de la operación Highmast.
Durante esta fase, la fragata “Méndez Núñez” arribó el 24 de julio a la base naval de Yokosuka, ubicada en la bahía de Tokio, utilizada conjuntamente por la JMSDF y los Estados Unidos. Después de la derrota de Japón en 1945, EE.UU. mantuvo la instalación, actualmente conocida como United States Fleet Activities Yokosuka. En esta base, el buque permaneció para reabastecimiento y descanso de la tripulación hasta que zarpó el domingo 27 en dirección a Japón, con la intención de realizar presencia naval en Filipinas y Tailandia.
Según la Armada, y a menos que surjan imprevistos, se espera zarpar de Tailandia el 10 de agosto con destino a su base en el Arsenal de Ferrol (La Coruña), donde forma parte de la 31ª Escuadrilla de Superficie, junto a sus 4 “hermanas” de la clase Álvaro de Bazán.
En Japón, además de su parada logística y las maniobras conjuntas con la JMSDF, que presumiblemente están enmarcadas como tipo de paso o PASSEX (Passing Exercise), ha contribuido a fortalecer la acción diplomática y las relaciones internacionales de España y la OTAN frente al Gobierno de Tokio.
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