La Fuerza Aérea de República Dominicana (FARD) ha finalizado la incorporación de los cuatro helicópteros Leonardo Helicopters AW169, adquiridos en marzo de 2023, con la entrega del último ejemplar, que lleva el registro FAD3080. Este nuevo helicóptero se añade a los tres entregados anteriormente (FAD3078, FAD3079 y FAD3081), reforzando una flota moderna y versátil que operará bajo el Escuadrón de Rescate «Águilas».
La llegada del FAD3080 representa un avance significativo en la modernización de la aviación militar dominicana, que ha apostado por tecnología avanzada para mejorar sus capacidades en búsqueda y rescate (SAR), evacuación médica (MEDEVAC), patrullaje marítimo y operaciones especiales. Los AW169 fueron originalmente fabricados para la Fuerza Aérea de Qatar, pero tras la cancelación de esa entrega, fueron adquiridos por la FARD, convirtiéndose en la primera fuerza aérea de Latinoamérica en operar este modelo de Leonardo.
El Escuadrón de Rescate «Águilas», activado en 1958, es la unidad responsable de los helicópteros Leonardo, y ha sido históricamente clave en operaciones humanitarias y de defensa civil en la República Dominicana. Con base en la Base Aérea de San Isidro, esta unidad ha manejado una variedad de aeronaves a lo largo de su historia, incluyendo los Alouette II y III, OH-6A, Bell 205, Dauphine SA365C y SA365 N1, Schweizer S333, Bell UH-1H II, Super Huey II y CH-136 Kiowa, de fabricación francesa y estadounidense. La incorporación de los AW169 representa un avance tecnológico significativo, ofreciendo mayor autonomía, velocidad y capacidad de carga.
Cada AW169 está equipado con dos motores Pratt & Whitney Canada PW210A1, permitiendo alcanzar velocidades de hasta 267 km/h y una autonomía de vuelo de más de cuatro horas. Pueden transportar hasta diez pasajeros además de los dos tripulantes, y están diseñados para adaptarse a diversas configuraciones operativas, incluyendo transporte de personal, evacuación médica y operaciones tácticas como el «Fast Rope» para inserciones rápidas de tropas en áreas de difícil acceso. Además, cuentan con una grúa de rescate para extracciones con «snatch and grab».
La entrega del FAD3080, que se realizó mediante un vuelo desde Estados Unidos, se llevó a cabo tras completar el entrenamiento especializado de 16 pilotos y 8 técnicos dominicanos en Filadelfia, con el apoyo de Leonardo Helicopters. Este proceso incluyó formación en sistemas de aviónica, fuselaje y motores, asegurando que el personal de la FARD esté completamente capacitado para operar y mantener estas aeronaves de última generación.
Esta adquisición complementa la de 7 aviones T-35 Pillán o E-26 Tamiz, entrenadores básicos adquiridos hace un año al Ejército del Aire y del Espacio español, reforzando la seguridad nacional y la asistencia humanitaria, y posicionando a la Fuerza Aérea Dominicana como una fuerza moderna y eficiente en el Caribe insular. (Bernardo de la Fuente)
Copyright © Grupo Edefa S.A. defensa.com ISSN: 3045-5170. Prohibida la reproducción total o parcial de este artículo sin permiso y autorización previa por parte de la empresa editora.