El Il-38 de la Armada Rusa monitorea de cerca la protección del portaaviones USS Gerald R. Ford.

Las embarcaciones de escolta del grupo de ataque liderado por el portaaviones nuclear USS “Gerald R. Ford” de la Armada de Estados Unidos, desplegadas en aguas del Ártico, fueron sorprendidas por la vigilancia de un avión de patrulla marítima Il-38 de la Armada rusa y al menos un buque de esa misma fuerza.

El suceso, que tuvo lugar en aguas del Ártico cercanas a las costas de Noruega y fue confirmado por las Fuerzas Armadas de Noruega, se da en el contexto del despliegue del USS “Gerald R. Ford” (CVN-78), el más avanzado portaaviones de la US Navy, junto con su potente escolta, que comenzó el pasado 23 de agosto. El llamado Grupo de Ataque del Portaaviones o Gerald R. Ford CSG (Carrier Strike Group) incluye en estas maniobras a otros aliados de la OTAN, como Francia y a las fuerzas anfitrionas, las Fuerzas Armadas de Noruega.

De acuerdo con los informes noruegos, se observó un buque de guerra ruso y un avión de patrulla marítima o MPA (Maritime Patrol Aircraft) Ilyushin Il-38N (la N indica que ha sido modernizado) volando a baja altitud mientras seguía a parte del grupo de escolta del portaaviones nuclear USS “Gerald R. Ford”. En específicos, según el medio oficioso de la US Navy USNI News, los buques que fueron monitoreados y “avisados” por la Armada de Rusia incluyen los destructores USS “Mahan” (DDG-72) y USS “Bainbridge” (DDG-96) de la US Navy, el buque auxiliar de carga general USNS “William McLean” (T-AKE-12) y las embarcaciones de la Real Armada de Noruega HNoMS “Thor Heyerdahl” (F314) y el petrolero de flota HNoMS “Maud” (A530), mientras el grupo navegaba por el Mar de Barents.

En el comunicado emitido por el Ministerio de Defensa de Noruega, se acompaña una imagen del Il-38, que evidencia su proximidad, según la calidad de la foto y el vuelo rasante que realizó.

Varios de los buques del Gerald R. Ford CSG, con el portaaviones seguido por la fragata “Thor Heyerdahl” y el destructor “Bainbridge”. (foto US Navy)

Este nuevo incidente en el Mar de Barents se agrega a una larga serie de “enfrentamientos” entre la Armada rusa y las agrupaciones aeronavales de la OTAN. En octubre de 2023, un Il-38 también fue avistado cerca del Queen Elizabeth II CSG, uno de los dos portaaviones de la Real Marina británica.

Retomando el despliegue del Gerald R. Ford CSG, la Sexta Flota de la US Navy, que cubre la zona de operaciones navales en Europa y África, incluyendo el Mediterráneo y el área circundante del Ártico, mencionó que el despliegue también involucró ejercicios con la Real Fuerza Aérea Noruega, que opera aviones de combate F-35A y los MPA de última generación P-8A Poseidon, suministrados por las compañías estadounidenses Lockheed Martin y Boeing, respectivamente.

Estas operaciones en el Mar de Barents, considerado la “puerta ártica” de Rusia, tienen como objetivo, según la Sexta Flota de Estados Unidos, disuadir agresiones, asegurar la prosperidad económica y mantener la libertad de navegación en aguas internacionales. (Julio Maíz)