Un avión Lockheed C-130E Hércules de la Fuerza Aérea de Turquía que partió del Aeropuerto Internacional de Ganyá en Azerbaiyán rumbo a Turquía se estrelló en territorio georgiano, cerca de la frontera con Azerbaiyán, en la región de Sighnaghi, en el este de Georgia. El incidente sucedió poco después de cruzar la frontera; el avión se precipitó en picada, dejando una estela de humo blanco antes de impactar. A bordo viajaban 20 militares turcos, quienes lamentablemente fallecieron en el siniestro.
El Ministerio de Defensa turco ha comunicado que se han puesto en marcha operaciones de búsqueda y rescate en conjunto con las autoridades georgianas, y que se está llevando a cabo una investigación sobre el accidente. También se mencionó la posible presencia de personal azerí junto a los turcos. El presidente turco Recep Tayyip Erdogan expresó sus condolencias y designó a los fallecidos como «mártires». Por su parte, el presidente de Azerbaiyán, Ilham Aliyev, también ofreció sus condolencias al gobierno de Turquía.
El avión, identificado con la matrícula 68-1609, es un turbohélice destinado al transporte de personal y operaciones logísticas, y formaba parte de la Fuerza Aérea Turca. Se encontraba en servicio desde 2010, habiendo sido operado inicialmente por Arabia Saudita. La última señal registrada del avión fue a las 10:49 UTC.
Los Hércules en la Fuerza Aérea de Turquía
Este accidente ocurre apenas unas semanas después de la compra de una docena de aviones de transporte Lockheed Martin C-130J Súper Hércules dados de baja por el Reino Unido con el objetivo de modernizar su flota de C-130.
La Fuerza Aérea de Turquía adquirió sus primeros Hércules en la década de los sesenta del siglo pasado, comenzando con un primer lote de cuatro aviones C-130E, agregando más unidades en años sucesivos. A principios de la década de los noventa, reforzó sus capacidades en esta área con seis aeronaves adicionales C-130B, que habían sido retiradas por la Fuerza Aérea de Estados Unidos, complementadas en 2011 con otros seis C-130E adquiridos, también de segunda mano, a Arabia Saudita. Esta flota opera desde el Aeropuerto Internacional Erkilet, ubicado en la región de Kayseri.
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