En una votación inicial, el Congreso de la República del Perú aprobó el dictamen del Proyecto de Ley N° 10049, el cual propone declarar de «interés nacional» la recuperación y restauración de la goleta chilena «Covadonga», que se hundió frente a Chancay (Huaral) el 13 de septiembre de 1880 durante la Guerra del Pacífico. El dictamen fue aprobado por mayoría en primera votación, con 71 votos a favor, 3 en contra y 13 abstenciones. Ahora, queda pendiente una segunda votación para su aprobación y promulgación oficial.
El Proyecto de Ley N° 10049 fue presentado por el Congresista Segundo Quiroz Barboza, del denominado «Bloque Magisterial de Concertación Nacional», formado por disidentes de Perú Libre. Este proyecto busca declarar de «interés nacional» la recuperación y restauración, «en tanto su estado de conservación lo permita». Además, se argumenta que de este modo se pondría «en valor un símbolo histórico de gran relevancia para el país, considerando que el hundimiento de la «Covadonga» representa un episodio dentro del Conflicto entre Perú y Chile».
El Ministerio de Cultura se encargaría de las acciones para la recuperación, en coordinación con el Ministerio de Defensa (MINDEF), el Gobierno Regional de Lima y la Municipalidad Distrital de Chancay.
La propuesta no es nueva, más bien reiterativa
Esta iniciativa se suma a otras planteadas en 2021, durante el Gobierno del ex presidente Pedro Castillo, por el entonces Ministro de Cultura, Ciro Galvez, quien propuso «reflotar» la goleta «Covadonga» sin contar con la información necesaria, lo que demostró ser imposible. Como mencionamos anteriormente en defensa.com (una publicación española, y no chilena, como erróneamente anotó la Comisión de Cultura y Patrimonio Cultural), no queda nada de la nave bajo el mar; tras su hundimiento, la Armada de Chile rescató algunas piezas de artillería y otros objetos de valor, procediendo a dinamitarla.
La nave sufrió daños adicionales debido a la depredación por «chatarreros» y buceadores no autorizados, así como por diversas explosiones a las que fue sometida para demolerla y aclarar el fondo marino, evitando que representara un peligro para la navegación. En 1959, algunos objetos fueron retirados, restaurados y actualmente se exhiben en el Museo Naval ubicado en La Punta. Otros artefactos, incluidos el medallón de bronce donado por jóvenes de Santiago y Valparaíso a la «Covadonga» durante el Combate Naval de Punta Gruesa, proyectiles de diversos calibres, una tetera de peltre y un lastre de plomo, fueron donados en 1993 por pescadores locales y se exhiben en el Museo de Sitio en Chancay.
En 1987, una inspección realizada por el entonces Servicio de Salvamento (ahora denominado Grupo de Salvamento – GRUSAL) y la Dirección de Hidrografía y Navegación concluyó que las posibilidades de reflotamiento o recuperación del casco eran nulas, dado que la superestructura, cubierta principal, compartimentos, el forro del casco y las estructuras laterales no existían. Solo quedaban la quilla, los maderos de la roda, el codaste, la parte inferior del casco y algunas cuadernas muy deterioradas, por lo que cualquier intento de recuperación podría afectar gravemente los restos de la nave.
La «Virgen de la Covadonga»
La goleta «Virgen de la Covadonga» comenzó su construcción en el Arsenal de La Carraca (España) en 1854 y fue comisionada el 28 de noviembre de 1859. Tenía casco de madera, con una eslora de 48,5 m y un desplazamiento de aproximadamente 630 toneladas. Estaba propulsada por una máquina de vapor de 160 CV, lo que le permitía alcanzar una velocidad de 7 nudos, además de tener propulsión de vela. Estaba armada con dos cañones de 68 libras y se utilizó inicialmente como «buque correo» en la ruta entre Manila y Hong Kong.
En 1865 formó parte de la Escuadra Española, bajo el mando del Almirante José Manuel Pareja, y participó en la Guerra Hispano-Sudamericana. Fue capturada por la corbeta «Esmeralda», al mando del capitán Juan Williams Rebolledo, durante el Combate Naval de Papudo, que tuvo lugar el 26 de noviembre de 1865. Ese mismo año, específicamente el 4 de diciembre, fue comisionada en la Armada de Chile, conservando su nombre original.
Durante la Guerra del Pacífico, participó, bajo el mando de Carlos Condell de la Haza, en el bloqueo del Puerto de Iquique, que inició el 5 de abril de 1879, y posteriormente en los combates navales de Iquique y Punta Gruesa, que sucedieron el 21 de mayo de ese mismo año. Tras estas acciones, su armamento se amplió, incorporando 3 cañones Armstrong de 40 libras y dos de 9 libras, y más tarde, a inicios de 1880, un cañón de tiro rápido Hotchkiss de 37 mm.
El 8 de octubre de 1879, al mando del capitán de corbeta Manuel Jesús Orella, participó en el Combate Naval de Angamos. Luego, estuvo presente en los bloqueos de Arica (de abril a junio de 1880) y del Callao, así como en los bombardeos de Ancón y Chancay, los cuales tuvieron lugar el 21 de agosto y el 1 de septiembre de 1880, respectivamente. Fue hundida el 13 de septiembre de 1880 frente a Chancay, mientras izaba una embarcación capturada que ocultaba una poderosa carga de explosivos, acondicionada por la Brigada Torpedista bajo el mando del Teniente Decio Oyague Neyra, quien, el 3 de julio de 1880, ya había hundido el Transporte Armado «Loa» frente al Callao usando el mismo método.
Debido a la explosión que desgarró el casco, la «Covadonga» se hundió en solo 3 minutos, resultando en la muerte de 31 tripulantes, incluido su comandante, el capitán Pablo de Ferrari. Otros 48 tripulantes fueron capturados por las fuerzas peruanas, mientras que 29 lograron salvarse y fueron recogidos por la cañonera chilena «Pilcomayo».
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