Una delegación de subalféreces del escalafón Telecomunicaciones e Informática de la Escuela de Aviación Capitán Manuel Ávalos Prado visitó la base aérea Pudahuel para familiarizarse con las capacidades del avión de alerta temprana y control aerotransportado (AEW&C) Boeing E-3D Sentry de la Fuerza Aérea de Chile (FACh).
De acuerdo con la institución, esta actividad profesional en las instalaciones del Grupo de Aviación Nº 10 de la IIª Brigada Aérea se llevó a cabo como parte del programa de formación de los futuros oficiales de la Fuerza Aérea de Chile.
Los alumnos de la Escuela de Aviación fueron recibidos por un oficial de la IIª Brigada Aérea, quien les dio la bienvenida y presentó una exposición detallada sobre el funcionamiento general de esta aeronave de apoyo al combate, sus sistemas asociados y capacidades operacionales.
En este contexto, se profundizó en la estructura funcional de la tripulación, abordando las responsabilidades de cada operador y los flujos de interacción que se establecen durante la ejecución de una misión, de acuerdo a los procedimientos operativos estandarizados. Los futuros oficiales del escalafón Telecomunicaciones e Informática pudieron resolver todas sus dudas sobre los diferentes temas tratados.
Durante la visita se destacó la importancia estratégica que tiene para la FACh contar con una plataforma aérea de estas características. Esta incluye su papel en realizar operaciones de alerta temprana y mando y control aerotransportado, lo que permite aumentar la conciencia situacional, asegurar la vigilancia y control del espacio aéreo, y ofrecer apoyo en operaciones de búsqueda y salvamento aéreo de largo alcance.
El Sentry en la FACh
El Sentry es un Boeing 707/320B modificado con un radar rotatorio AN/APY-2 instalado sobre su fuselaje, desarrollado en Estados Unidos como una plataforma de alerta y control aerotransportado (Awacs). Su sistema de radar es capaz de detectar, identificar, seguir un objetivo y dirigir los aviones cazas hacia objetivos enemigos.
El primer E-3A con aviónica de misión completa realizó su vuelo inaugural en la United States Air Force (USAF) el 25 de mayo de 1976 y entró en servicio en marzo de 1977. Se fabricaron 68 unidades entre 1977 y 1992, utilizadas por la USAF, la Armée de l’air et de l’espace de Francia, la Real Fuerza Aérea Saudí y la RAF, que completó el retiro de su flota de 7 E-3D en 2021.
La llegada de dos E-3D Sentry AEW.MK1 que pertenecieron a la RAF y que reemplazaron al Boeing EC-707 Cóndor, permitió a la FACh acceder a procedimientos, doctrinas y conocimientos avanzados en Sistemas de Alerta Temprana y Control Aerotransportado Awacs, que contribuyen al control y la seguridad del espacio aéreo nacional.
El E-3 Sentry tiene una envergadura alar de 44.42 m, una altura de 13 m, una longitud de 44 metros y un peso operativo total de 152.000 kg. La versión de la RAF que recibió la FACh está equipada con cuatro motores CFM International CFM56-2, que permiten una velocidad máxima de 853 km/h, un alcance de 9.600 km y una autonomía de vuelo de hasta 18 horas. La tripulación del E-3D Sentry AEW.MK1 está compuesta por cuatro personas.
La denominación AEW.MK1 se debe a las modificaciones realizadas por la RAF en sus Sentry, incluyendo una sonda de reabastecimiento de combustible junto al receptáculo AAR existente, pods ESM (Electronic Support Measures) en las puntas alares, así como una capacidad mejorada de vigilancia marítima con procesamiento de escaneo marítimo más un Joint Tactical Information Distribution System (Jtids) y radios Have Quick I.