España continuará brindando apoyo a los países bálticos mediante el reemplazo de los aviones de combate Eurofighter del Ala 11 por los EF‑18M del Ala 15 del Ejército del Aire y del Espacio, en el contexto de las operaciones de la OTAN para fortalecer esta región ante las amenazas provenientes de Rusia.
La participación española se enmarca en la estructura de defensa aérea aliada, que asegura la vigilancia y protección del espacio aéreo de Estonia, Letonia y Lituania, que no cuentan con cazas propios de primera línea. Así, a principios de diciembre se llevará a cabo el relevo oficial del personal y de la mayoría del material del Destacamento Aerotáctico (DAT) Vilkas, que cuenta con casi 200 efectivos y está asignado a la misión de Policía Aérea Reforzada del Báltico (Enhanced Air Policing, EAP) y a la operación Eastern Sentry de la Alianza. El traspaso se llevará a cabo entre el Ala 11 y el Ala 15, garantizando la continuidad operativa sin interrupciones en las alertas de reacción rápida.
Desde principios de agosto, ocho Eurofighter del Ala 11, que tienen su base en Morón (Sevilla), están operando desde iauliai (Lituania) con el apoyo de un A400M en función de reabastecimiento en vuelo, una configuración que ha permitido mantener un ritmo elevado de salidas y entrenamientos. Según los datos del EMAD (Estado Mayor de la Defensa), el despliegue implica alrededor de 200 militares del Ejército del Aire y del Espacio, principalmente del Ala 11 y del Ala 31, junto con personal de diversas unidades de apoyo.
Llegada de los EF‑18M del Ala 15
A finales de noviembre se está llevando a cabo el relevo por parte del Ala 15, que desde su base en Zaragoza desplegará un grupo de EF‑18M junto con el personal necesario para operar y mantener los aviones, asumiendo el relevo de sus colegas del Ala 11. El A400M (TK.23) seguirá desplegado en iauliai, aunque se rotará la tripulación y el personal de mantenimiento responsable de su operación, garantizando la capacidad de reabastecimiento aéreo necesario para esta misión específica.
También se reemplazará al resto del personal proveniente de aproximadamente 15 unidades diferentes del Ejército del Aire y del Espacio, que brindan apoyo logístico, técnico, sanitario y de protección al destacamento. La seguridad de los cazas en tierra pasará del Segundo Escuadrón de Apoyo al Despliegue Aéreo (SEADA) a sus homólogos del Escuadrón de Apoyo al Despliegue Aéreo (EADA), especializados en operar en beneficio de destacamentos de EF‑18M.
De EAP a Eastern Sentry
El DAT Vilkas, desplegado en iauliai, estaba inicialmente integrado en la misión de Policía Aérea Reforzada del Báltico, pero a principios de septiembre se incorporó la activación de la operación Eastern Sentry a petición de Polonia. Esta operación tiene como objetivo detectar, disuadir y, en su caso, neutralizar la presencia de aeronaves rusas tripuladas y no tripuladas o UAS (Unmanned Aerial Vehicle) que infringen las normativas de aeronavegabilidad o violan el espacio aéreo de los países del flanco este de la OTAN.
La actual rotación, que será reemplazada en breve, llegó a Lituania a finales de julio bajo el mando del teniente coronel Francisco Holgado del Águila, quien agregó a la misión de EAP la participación española en Eastern Sentry a partir de septiembre. El dispositivo se activó tras la invocación por parte de Polonia del Artículo 4 del Tratado del Atlántico Norte, en respuesta a varias incursiones de UAS rusos en su espacio aéreo los días 9 y 10 de septiembre de 2025.
Objetivos de Eastern Sentry
Eastern Sentry fue lanzada el 12 de septiembre de 2025, apenas dos días después del incidente, sin una fecha de finalización específica, con el objetivo de reforzar las capacidades aéreas, marítimas y terrestres de la OTAN frente a las amenazas de Rusia. La operación se centra en la detección y la intercepción de UAS o drones rusos que violen el espacio aéreo de los Estados aliados, integrando medios de varios países bajo un mando y un marco operativo comunes.
Hasta la implementación de Eastern Sentry, la respuesta ante este tipo de incursiones recaía en cada país de manera individual, lo que generaba disparidad de criterios y tiempos de reacción. Con esta nueva operación, la OTAN establece, por primera vez, una política y un esquema operativo homogéneo de defensa aérea colectiva en el flanco oriental, fortaleciendo la disuasión y la interoperabilidad entre aliados.
En el marco de Eastern Sentry, la contribución española se materializó inicialmente con dos Eurofighter del Ala 11, que previsiblemente serán reemplazados por dos EF‑18M cuando el Ala 15 complete el relevo del destacamento. Para ambas misiones, estos cazabombarderos cuentan con el respaldo del A400M, que, además de reabastecer en vuelo a los aviones españoles, brinda apoyo a otros medios aéreos de la OTAN desplegados en la región.
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