Un avión de transporte y reabastecimiento en vuelo Airbus Defence and Space A330 MRTT Voyager KC.Mk 2 de la Royal Air Force (RAF) proveniente de la base aérea RAF Mount Pleasant, situada en las islas Falklands/Malvinas, visitó el lunes 27 de enero las instalaciones del Grupo de Aviación N° 10 de la Fuerza Aérea de Chile (FACh) como parte de una escala técnica en Santiago de Chile.
El Voyager es el único modelo de avión cisterna de reabastecimiento en vuelo de la RAF y proporciona apoyo al transporte aéreo estratégico. Basado en el A330, que realizó su primer vuelo en 1992, y que posteriormente se desarrolló en diversas subvariantes con múltiples opciones de rendimiento y peso, fue presentado por Airbus en la versión A330-200 al programa Future Strategic Tanker Aircraft (FSTA) del Reino Unido.
En 2008, el consorcio AirTanker fue contratado para suministrar 14 A330 MRTT (Voyager) a la RAF. La flota principal incluye ocho aeronaves de matrícula militar y una civil, que se complementa con otros cinco aviones A330-200 de AirTanker para uso comercial, pero listas para ser utilizadas por las fuerzas militares.
Características y capacidades
El Voyager comenzó sus operaciones en la RAF en 2012 y alcanzó plena operatividad como avión cisterna en 2013, reemplazando al VC10. Su instalación principal es la base aérea Brize Norton y opera en el 10 Squadron y 101 Squadron.
Esta aeronave está disponible en dos versiones en la RAF: el KC Mk2, con dos puntos de reabastecimiento, y el KC Mk3, que incluye una manguera central adicional para reabastecer aeronaves de mayor tamaño. El combustible se almacena en los tanques existentes, lo que permite que la cabina albergue hasta 291 pasajeros y la bodega de carga se destine a mercancías.
El Voyager tiene la capacidad de transportar hasta 109 toneladas de combustible, lo que aumenta significativamente el alcance y la autonomía de los aviones de combate y de los aviones pesados compatibles. Este efecto multiplicador de fuerza permite a los aviones receptores proyectar potencia aérea a mayor distancia y durante períodos más largos.
Adicionalmente, este modelo de la RAF cuenta con una configuración aeromédica flexible que permite el transporte de hasta 40 camillas y tres pacientes en cuidados críticos. Una de las aeronaves está modificada para el transporte VIP de larga distancia, manteniendo su funcionalidad como avión cisterna con plena capacidad.