La Armada de Chile llevó a cabo el 10 de febrero en la bahía de Valparaíso una ceremonia para conmemorar el 16º aniversario del izamiento del pabellón nacional en el petrolero de flota AO-52 Almirante Montt, la cual fue presidida por el comandante de Operaciones Navales (s) y comandante en jefe de la Escuadra Nacional, contralmirante Jorge Castillo.
Dotación del AO-52 Almirante Montt junto al contraalmirante Jorge Castillo. Firma Armada de Chile
Según la Armada de Chile, el comandante de la unidad, capitán de navío José Pájaro, ofreció un discurso durante el acto en el que recordó el momento del izamiento del pabellón el 10 de febrero de 2010 en los astilleros Atlantic Marine, en Mobile, Alabama, renombrando al ex petrolero USNS Andrew J. Higgins con el nombre de Almirante Montt.
Capitán de navío José Pájaro. Firma Armada de Chile
El comandante Pájaro también destacó el profesionalismo, la perseverancia y la resiliencia de su dotación, así como sus múltiples capacidades logísticas para operar en diversos escenarios y prestar apoyo a la ciudadanía en situaciones de catástrofe o emergencia.
Después, el contraalmirante Castillo tomó la palabra para felicitar a la tripulación en su décimo sexto aniversario, instándolos a mantener las capacidades de la unidad con profesionalismo y compromiso.
Contraalmirante Jorge Castillo. Firma Armada de Chile
Además, resaltó la importancia estratégica del petrolero de flota para la institución y, especialmente, para la Escuadra Nacional, al incrementar la flexibilidad operacional, la presencia y la persistencia en el área de operaciones, protegiendo y contribuyendo al Poder Naval y a la soberanía del país.
Capacidades únicas
El AO-52 Almirante Montt juega un papel crucial en el reaprovisionamiento de los buques de la Escuadra Nacional de la Armada de Chile desplegados en alta mar. Esta unidad es capaz de transportar no solo petróleo, sino también combustible de aviación, aceite, agua, víveres y carga general donde se requiera.
Petrolero AO-52 Almirante Montt operando con el buque multipropósito LSDH-91 Sargento Aldea. Firma Armada de Chile
Las características del AO-52 Almirante Montt permiten que las unidades de superficie de la institución operen durante períodos prolongados y a gran distancia de territorio nacional, resguardando intereses nacionales más allá de la Zona Económica Exclusiva. Sus capacidades logísticas también pueden utilizarse para brindar apoyo a la población en casos de emergencias y catástrofes naturales.
La Dirección de Programas, Investigación y Desarrollo de la Armada (Diprida) llevó a cabo el proyecto RAS, que consistió en la adquisición internacional de un petrolero usado para reemplazar al AO-53 Araucano, unidad construida por los astilleros Burmeister y Wain de Dinamarca en 1967, que a finales de la primera década del siglo XXI se encontraba al final de su vida útil.
Arribo del petrolero AO-52 Almirante Montt a Valparaíso el 16 de abril de 2012. Firma Armada de Chile
El 19 de mayo de 2009 se firmó la carta de oferta y aceptación (LOA) del petrolero de flota y apoyo logístico T-AO 190 Andrew J. Higgins, de clase Henry Kaiser. La unidad fue construida en el astillero Avondale de Nueva Orleans y puesta en servicio en 1987. El buque estuvo en conservación desde 1996 en Suisun Bay, San Francisco.
Los trabajos de revisión y reactivación se realizaron en el astillero Atlantic Marine en Mobile, Alabama, y tuvieron un coste de 29 millones de dólares. El petrolero fue comisionado e izó el pabellón chileno en el puerto de Mobile el 10 de febrero de 2010, zarpando hacia Chile el 29 de marzo. La unidad llegó a Valparaíso, su puerto base, el 16 de abril del mismo año.
Características técnicas
El buque tiene 206.5 metros de eslora, 29.7 metros de manga y 10.9 metros de calado. Desplaza a plena carga 42.000 toneladas y dispone de 32 estanques que pueden almacenar 21.161 metros cúbicos, equivalentes a 180.000 barriles de fuel oil o combustible de aviación.
Petrolero AO-52 Almirante Montt en la Revista Naval 2018. Firma Nicolás García
La unidad de la Escuadra Nacional cuenta con cinco estaciones de transferencia de combustible y dos de carga, puede transportar ocho contenedores refrigerados de 20 pies y llevar 690 metros cúbicos de carga seca. Tiene una cubierta de vuelo que permite llevar a cabo operaciones de reaprovisionamiento vertical.
En cuanto a su propulsión, el AO-52 Almirante Montt está equipado con dos motores diésel Colt-Pielstick modelo PC4-2/2 10V-570, cada uno con una potencia de 16.000 hp, logrando una velocidad máxima de 20 nudos y alcanzando una autonomía de 6.000 millas náuticas.
El petrolero AO-52 Almirante Montt operando con una fragata clase Halifax en el marco de la operación Castor. Firma Armada de Chile
La unidad dispone de un pabellón de cirugía, enfermería y una sala dental. Así mismo, sus instalaciones cuentan con capacidades de anestesia, cirugías de contención, apendicectomía, rayos X, banco de sangre y laboratorio, permitiendo brindar atención a lesionados por accidentes o desastres naturales.
Despliegues internacionales
El petrolero AO-52 Almirante Montt de la Armada de Chile proporcionó apoyo a la Real Armada de Canadá (RCN) desde 2015 hasta 2017 en el entrenamiento de aprovisionamiento de combustible en el mar.
Esta actividad, enmarcada en un Acuerdo de Apoyo Logístico Mutuo, incluyó el despliegue de la unidad al país norteamericano para realizar tareas de formación y certificación de competencias de tripulaciones que en ese momento carecían de petroleros de flota.
El petrolero AO-52 Almirante Montt en misión de reaprovisionamiento de combustible en el mar con una fragata clase Halifax de la Royal Canadian Navy. Firma Armada de Chile
La unidad realizó un despliegue a Centroamérica a finales de octubre de 2020 para brindar reabastecimiento de combustible, víveres y repuestos a buques de la Armada y Guardia Costera de Estados Unidos. Estas unidades forman parte de la Fuerza de Tarea Conjunta Interagencial Sur (JIAFT-S), encargada de detectar y monitorear operaciones de tráfico ilegal de drogas en el Caribe y Pacífico Oriental.
Reaprovisionamiento a buque estadounidense en el marco de la operación JIAFT-S. Firma US Navy
El petrolero de la Escuadra Nacional estableció como puerto de operaciones Balboa en Panamá y, durante su despliegue de dos meses, realizó un total de siete ciclos de reaprovisionamiento en el mar, transfiriendo más de 1.000.000 de galones de combustible y 100 palets de comida y provisiones a diversos medios navales desplegados en el área de operaciones del Comando Sur de Estados Unidos (Southcom).
El buque reabasteció al destructor USS William P. Lawrence (DDG 110), de la clase Arleigh Burke, al buque de desembarco USS Comstock (LSD-45), de la clase Whidbey Island, y a los cutter USCGC Legare (WMEC-912) y USCGC Seneca (WMEC-906), de la clase Famous. Además, realizó una maniobra de reabastecimiento vertical (Vertrep) al buque de combate litoral USS Gabrielle Giffords (LCS-10), de la clase Independence.