Durante mucho tiempo se esperó que el Ejército de Chile anunciara la modernización de sus Leopard 1V. El texto describe a este MBT como un vehículo atractivo, diseñado por Porsche bajo una concepción que privilegiaba la velocidad, el poder de fuego y la facilidad de mantenimiento y actualización.
Sin embargo, el paso de los años no siempre resulta benévolo. El Leopard 1V dejó de ser un MBT de primera línea. El tiempo ha provocado que muchos de sus sistemas presenten problemas de obsolescencia, dificultando la disponibilidad de componentes importantes y aumentando las exigencias de mantenimiento y operación para sus tripulaciones.
Las capacidades de observación tampoco son las mismas. Sus sistemas de visión nocturna presentan limitaciones frente a los equipos utilizados actualmente en los MBT modernos, que incorporan mayores niveles de automatización, mejores capacidades de detección y adquisición de blancos, sistemas digitales e incluso nuevas herramientas basadas en inteligencia artificial.
El artículo señala que los Leopard 1V necesitan una «buena inyección de esteroides anabólicos»: una modernización que les permita recuperar capacidades y mantenerse vigentes frente a otros MBT modernizados de su misma categoría.
Una representación gráfica muestra un Leopard 1V en desplazamiento por terreno desértico. La movilidad y el poder de fuego fueron elementos centrales de su diseño original. La imagen fue generada mediante inteligencia artificial y facilitada por King Kazma.
El autor considera que ese momento ha llegado con el reciente anuncio del ministro de Defensa.
Plantea algunas ideas personales sobre cómo imagina que podría desarrollarse la modernización de los Leopard 1V. Reconoce que puede estar equivocado o soñando, pero sostiene que asumir riesgos es parte de lo atractivo de la vida.
Primera opción: continuar con Aselsan
La primera alternativa, y a su juicio la más factible y económica, sería continuar trabajando con la empresa turca Aselsan y modernizar los Leopard 1V utilizando los mismos sistemas contemplados para la actualización de los Leopard 2A4.
Considera que estos nuevos equipos podrían integrarse a los Leopard 1V, permitiendo aprovechar una solución tecnológica que ya está siendo incorporada a la fuerza acorazada.
¿Qué se ganaría con esto? Principalmente, la estandarización de sistemas entre ambas flotas de MBT, simplificando la logística, el mantenimiento, la capacitación del personal y la administración de repuestos, con los consiguientes beneficios económicos.
Además, cuando llegue el momento de que los Leopard 1V descansen definitivamente, dentro de unos diez o quince años, parte de esos sistemas podría recuperarse y utilizarse como repuestos para los Leopard 2A4 modernizados.
De esta manera, la inversión realizada tendría una proyección más allá de la vida operacional de los Leopard 1V.
Hay otra modificación que personalmente le gustaría incorporar si se sigue este camino. Sería interesante que FAMAE, que considera cuenta con las capacidades necesarias, pudiera desarrollar una solución similar al bustle rack utilizado por los Leopard C2 canadienses.
Este compartimiento posterior de mayor tamaño permitiría a las tripulaciones disponer de más espacio para guardar sus equipos y pertenencias, manteniéndolos protegidos de la intemperie. Se trataría de una modificación relativamente sencilla, pero muy útil para las condiciones de operación de los carros.
Segunda opción: reemplazar la torre del Leopard 1V
La segunda alternativa sería bastante más cara y ambiciosa: apostar por una modernización que contemple el reemplazo de la torre original de los Leopard 1V por una torre moderna, con nuevos sistemas y mayor poder de fuego.
El autor piensa particularmente en la HITFACT MkII de Leonardo, una familia de torres utilizada en distintas plataformas blindadas, como el Centauro II, y considerada para otros desarrollos de vehículos de combate.
El Leopard C2 canadiense es una versión modernizada del Leopard 1, equipada con mejoras en protección, sistemas de combate y un compartimiento posterior de almacenamiento de mayor capacidad.
Esta torre incorpora sistemas modernos de observación, adquisición de blancos y dirección de tiro, además de configuraciones que permiten incorporar un cargador automático.
Con una solución de estas características, la tripulación podría reducirse a tres integrantes: comandante, artillero y conductor, eliminando la necesidad de un cargador humano.
Pero lo más interesante sería la posibilidad de incorporar un cañón de 120 mm. Esto representaría un aumento del poder de fuego y permitiría estandarizar el calibre principal entre los Leopard 1V y los Leopard 2A4, simplificando también la logística de municiones.
Otro aspecto que considera interesante es el peso de la torre. Si se toma como referencia una configuración de aproximadamente cinco toneladas, frente a las diez toneladas que se estiman para la torre original del Leopard 1V, se podría disponer de un margen importante.
¿Permitiría esto hacer más liviano y rápido al Leopard 1V? ¿O sería más conveniente aprovechar ese margen para incorporar blindaje adicional sin aumentar excesivamente el peso total del vehículo ni sobrecargar su planta motriz? Son posibilidades que, a su juicio, merecen ser estudiadas.
Un detalle del compartimiento posterior de almacenamiento (bustle rack) de un Leopard C2 canadiense muestra cómo la tripulación puede transportar equipos y pertenencias protegidos de la intemperie.
La alternativa Cockerill 3105
Otra solución interesante sería la torre Cockerill 3105. Esta alternativa podría resultar más económica y cuenta con una arquitectura conocida, aunque mantiene el calibre de 105 mm.
Eso sí, se trata de un cañón de alta presión, acompañado de modernos sistemas de dirección de tiro y adquisición de blancos.
La incorporación de cualquiera de estas torres permitiría actualizar significativamente las capacidades de los Leopard 1V. Y aquí aparece otra posibilidad que le parece especialmente atractiva.
Un Leopard 1 equipado con la torre Cockerill 3105 de John Cockerill Defense, armada con un cañón de alta presión de 105 mm y sistemas modernos de dirección de tiro, figura entre las alternativas de modernización planteadas para los Leopard 1V chilenos.
Cuando llegue el final de la vida operacional de los Leopard 1V, estas torres podrían recuperarse y eventualmente integrarse a otras plataformas, como los vehículos 8×8 contemplados en el proyecto Cromo.
Para entonces, dentro de diez años o más, estos nuevos blindados ya deberían encontrarse operando en el Ejército de Chile.
Naturalmente, una integración de estas características tendría que considerar las capacidades estructurales y mecánicas de los vehículos seleccionados, pero permitiría proyectar la inversión realizada en las torres más allá de los propios Leopard 1V.
Estas serían, en definitiva, las dos alternativas para modernizar los carros.
El reemplazo definitivo: ¿un futuro Altay para Chile?
El artículo deja sobre la mesa un último asunto. Se pueden modernizar los Leopard 1V y prolongar su vida operacional durante otros diez o quince años, pero inevitablemente llegará el momento de buscarles un reemplazo definitivo.
Considerando cómo están evolucionando las cosas en Europa, particularmente los precios de los Leopard 2A8 alemanes, el autor cree que se deben comenzar a mirar otras alternativas.
Se habla de valores que pueden superar los 25 millones de dólares por MBT, cifras cada vez más difíciles de abordar con los presupuestos militares.
Quizás haya llegado el momento de comenzar a pensar en una futura fuerza acorazada que no dependa exclusivamente del material alemán. Y aquí aparece una alternativa que personalmente le resulta muy interesante: el nuevo MBT Altay turco.
El nuevo carro de combate principal Altay, desarrollado por la industria de defensa turca y fabricado por BMC, podría convertirse en una alternativa para el eventual reemplazo de los Leopard 1V del Ejército de Chile, dependiendo de su evolución tecnológica y futura disponibilidad para exportación.
Dentro de diez años o más, Turquía debería contar con una versión evolucionada de esta plataforma, posiblemente el Altay T2, con mayores capacidades y una industria que ya habrá acumulado experiencia en su fabricación, operación y sostenimiento.
El Altay tiene una importante herencia tecnológica del K2 Black Panther surcoreano, aunque incorpora sistemas turcos y una configuración más pesada, particularmente por sus mayores requerimientos de protección.
Considerando la relación que Chile está desarrollando con la industria de defensa turca, especialmente a través de Aselsan, el autor cree que sería interesante observar la evolución de este programa y sus posibilidades de exportación.
¿Podría convertirse el Altay en el futuro MBT del Ejército de Chile? Personalmente, cree que sí. Es una alternativa que merece ser considerada cuando llegue el momento de reemplazar definitivamente los Leopard 1V.
Por ahora, espera que el anuncio de modernización se concrete y que se pueda seguir viendo a estos veteranos carros de combate en servicio durante varios años más.
Por King Kazma – La Trinchera CHILE®
Edición: La Trinchera CHILE®
Con Información de latrinchera.cl
