El almirante Fernando Cabrera, comandante en jefe de la Armada de Chile, despidió oficialmente a la tripulación del submarino clase 209/1400L SS-20 Thomson, que se alista para participar en el ejercicio internacional Diesel-Electric Submarine Initiative (DESI), que organiza la Armada de Estados Unidos (US Navy).
La ceremonia se llevó a cabo como parte del 108° aniversario de la Fuerza de Submarinos, el 4 de julio en la base naval Talcahuano, presidida por el almirante Cabrera, y asistida por altos mandos navales, representantes de varios niveles y submarinistas activos y retirados.
Según la Armada de Chile, el ejercicio DESI brindará a la tripulación del SS-20 Thomson la oportunidad de operar en simulaciones de guerra antisubmarina y realizar maniobras avanzadas, lo que fortalecerá la interoperabilidad y mostrará las capacidades estratégicas de la institución en el ámbito internacional.
DESI es un programa de cooperación instaurado por la US Navy en 2001 para potenciar las habilidades y técnicas de combate de sus unidades navales y aéreas contra submarinos convencionales. La Armada de Chile se unió por primera vez en 2007 y ha participado en 10 ocasiones. En la última edición, celebrada en 2023, se desplegó el submarino SS-22 General Carrera, de la clase Scorpène.
Durante la despedida, el comandante en jefe de la Armada de Chile subrayó el profesionalismo, la preparación y el compromiso de la tripulación, reafirmando la confianza institucional en su habilidad para enfrentar los retos que conlleva esta importante misión en Estados Unidos.
Clase 209/1400L
El SS-20 Thomson es uno de los submarinos clase 209/1400L construidos en los astilleros de Howaldtswerke en Kiel, Alemania, incorporados por la Armada de Chile en 1984. Tiene una eslora de 59,5 metros, una manga de 6,2 metros y un calado de 5,5 metros en superficie. Desplaza 1.390 toneladas y alcanza una velocidad máxima de 21,5 nudos bajo el agua.
Estas unidades cuentan con ocho tubos para el lanzamiento de torpedos pesados de 533 mm y la capacidad de desplegar hasta 14 torpedos Black Shark Advanced de WASS Submarine Systems o misiles Exocet SM-39 de MBDA.
Ambos submarinos han recibido varias modernizaciones en sus cuatro décadas de servicio, que han incluido el corte de casco y la actualización de sistemas, como la modificación de los tubos lanzatorpedos para disparar el misil antibuque Exocet SM-39 e integración de un nuevo sistema táctico de combate basado en Subtics de Naval Group.
El anterior comandante en jefe de la Armada de Chile, almirante Juan Andrés De la Maza, dijo a Infodefensa.com que la institución está en la fase inicial de preinversión para reemplazar los dos submarinos clase 209/1400L. «Se han recopilado los datos esenciales que ayudarán a definir las especificaciones técnicas, los costos estimados y las opciones de diseño para los nuevos submarinos», comentó.
Agregó que el envío de solicitudes formales a los astilleros constructores de submarinos para recibir propuestas comenzará en una etapa posterior, dependiendo del análisis y las evaluaciones de los requerimientos de la institución.