El submarino SS-20 Thomson de la Armada de Chile ha llegado a la base naval Point Loma en San Diego, California, para iniciar su participación en el programa de cooperación DESI (Diesel Electric Submarine Initiative) de la Armada de Estados Unidos.
Según publicó Infodefensa.com, zarpó de Talcahuano el 21 de julio para participar en DESI, un ejercicio que permitirá a sus 45 tripulantes, bajo el mando del capitán de fragata Gonzalo Álvarez, operar en escenarios de guerra antisubmarina y realizar maniobras avanzadas, mejorando la interoperabilidad y proyectando las capacidades estratégicas de la institución a nivel internacional.
El programa DESI fue establecido por la Armada de Estados Unidos en 2001, con el objetivo de mejorar las capacidades y técnicas de combate de sus unidades navales y aéreas frente a submarinos de propulsión convencional.
En este ejercicio, que se extenderá hasta finales de año, se evaluarán las capacidades de detección y lucha antisubmarina de los buques y aeronaves de la Armada de Estados Unidos, utilizando diversas tácticas y tecnología avanzada.
La Armada de Chile se incorporó a este programa en 2007 y ha participado en diez ocasiones. El SS-21 Simpson estuvo presente en 2007, 2008, 2012 y 2018; el SS-22 General Carrera de la clase Scorpene participó en 2011, 2021 y 2023; y el SS-20 Thomson representó a la institución en 2010, 2014 y 2016.
Clase 209/1400L
El SS-20 Thomson es uno de los submarinos de la clase 209/1400L construidos en los astilleros de Howaldtswerke en Kiel, Alemania, e incorporados por la Armada de Chile en 1984. Mide 59,5 metros de eslora, 6,2 metros de manga y 5,5 metros de calado en superficie. Desplaza 1.390 toneladas y alcanza una velocidad máxima sumergido de 21,5 nudos.
Estas unidades están equipadas con ocho tubos para el lanzamiento de torpedos pesados de 533 mm y pueden desplegar hasta 14 torpedos Black Shark Advanced de WASS Submarine Systems o misiles Exocet SM-39 de MBDA.
Los dos submarinos han pasado por varios programas de modernización a lo largo de sus cuatro décadas de servicio, que incluían corte de casco y actualización de sistemas, así como la modificación de los tubos lanzatorpedos para disparar el misil antibuque Exocet SM-39 y la integración de un nuevo sistema táctico de combate basado en Subtics de Naval Group.
El entonces comandante en jefe de la Armada de Chile, almirante Juan Andrés De la Maza, declaró a Infodefensa.com que la institución se encuentra en la fase inicial de preinversión para el reemplazo de los dos submarinos de la clase 209/1400L. «Se han recopilado los datos esenciales para definir las especificaciones técnicas, los costos estimados y las opciones de diseño para los nuevos submarinos», expresó.
La autoridad también comentó que el envío de solicitudes formales a los astilleros constructores de submarinos para que presenten propuestas se llevará a cabo en una etapa posterior, dependiendo del análisis y las evaluaciones de los requerimientos de la institución.