La multinacional Lockheed Martin ha alcanzado un acuerdo con la Oficina del Programa Conjunto F-35 del Departamento de Defensa de Estados Unidos para producir y entregar hasta 296 aviones de combate correspondientes a los Lotes 18 y 19.
Las entregas de estos aviones de combate de 5.ª generación están previstas para iniciar en 2026, fortaleciendo así los diversos servicios aéreos de las Fuerzas Armadas de Estados Unidos y apoyando a naciones aliadas y/u otros clientes de los programas de Ventas Militares al Extranjero o FMS (Foreign Military Sales). Este acuerdo es considerado crucial ya que refuerza la ventaja tecnológica de Estados Unidos en defensa con este moderno y ampliamente desarrollado avión de combate, garantizando a los socios globales acceso a tecnología avanzada de Estados Unidos, manteniendo los equipos entregados de Estados Unidos siempre un paso adelante.
El contrato recientemente firmado, según indica la multinacional estadounidense, reafirma el dominio continuo de Lockheed Martin en el sector de aviones de combate de 5.ª generación y consolida el futuro del F-35 como el núcleo del poder aéreo occidental durante las próximas dos décadas, reemplazando modelos como el F-16.
El anuncio se produce tras meses de negociaciones y un entendimiento inicial alcanzado a finales de 2024, período durante el cual Lockheed Martin anticipó fondos propios para mantener el ritmo de producción y asegurar la cadena de suministro sin interrupciones. Esta fase provisional ha culminado con la autorización contractual anunciada para financiar los Lotes 18 y 19 de construcción con fondos del Departamento de Defensa de Estados Unidos.
El fabricante destaca que el incremento promedio del precio por aeronave en los lotes 18 y 19 se mantiene por debajo de la tasa de inflación estadounidense, un dato crucial en medio de la creciente preocupación por el aumento de los costos en adquisiciones de defensa. “El contrato del F-35 para los lotes 18 y 19 representa la confianza continua en el avión de combate más asequible y capaz en producción hoy en día”, declaró Chauncey McIntosh, vicepresidente y gerente general de la multinacional para el programa F-35 Lightning II.
Este contrato ayuda a asegurar la continuidad de la línea de producción, evitando pausas industriales que podrían afectar a los proveedores, especialmente a los de menor nivel. Además, mantiene los plazos de entrega globales alineados con los plazos críticos de modernización de las fuerzas aéreas de la OTAN y de los aliados de Estados Unidos. Con más de 1.230 aeronaves actualmente en servicio y más de un millón de horas de vuelo registradas en 12 países, el programa F-35 ha alcanzado una madurez operativa que pocos programas de cazabombarderos tácticos logran.
El acuerdo también es fundamental para la transición hacia las capacidades del Bloque 4, esenciales para la próxima evolución tecnológica del aparato. Las actualizaciones del Bloque 4 incluyen más de 80 mejoras, abarcando radares y sensores mejorados, mayor integración de armamento, suites de guerra electrónica avanzadas y una fusión de datos más eficiente y rápida. Aunque estas características avanzadas han experimentado retrasos en su desarrollo e integración, se anticipa que los Lotes 18 y 19 incorporen configuraciones de hardware totalmente compatibles con el Bloque 4 o que puedan actualizarse rápidamente a dicho estándar una vez que el software esté disponible.
Para los países aliados que buscan unirse o expandir sus flotas de F-35, este acuerdo asegura la viabilidad a largo plazo del programa, controla los costos debido al gran número de unidades ordenadas y establece una hoja de ruta de modernización del sistema. (Julio Maíz)
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