La Fuerza Aérea de Nueva Zelanda reemplazará sus Boeing 757 por el A321XLR.

El Comandante de las Fuerzas de Defensa de Nueva Zelanda, el Mariscal del Aire Tony Davies, formalizó un convenio con la estadounidense Air Lease Corporation para suministrar dos aviones Airbus A321XLR a la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda. Este acuerdo de arrendamiento tiene una duración de seis años con opción a compra.

La inversión total del proyecto alcanza los 620 millones de dólares neozelandeses (306 millones de euros). Estas aeronaves reemplazarán a los dos Boeing 757 actualmente en operación, que se utilizan para el transporte de personal y material militar a largas distancias en misiones de despliegue, ayuda humanitaria y operaciones de socorro tanto en Nueva Zelanda como en el Pacífico, además de en misiones diplomáticas y comerciales.

Los nuevos A321XLR ofrecerán mayor autonomía que los Boeing 757, con un alcance de hasta 5.600 kilómetros, una superior eficiencia de combustible y la capacidad de transportar aproximadamente 120 pasajeros y hasta 9.100 kilos de carga. Su diseño de pintura ha sido creado conforme a la imagen de la Fuerza Aérea de Nueva Zelanda, presentando una clásica librea gris con el emblema del ave no voladora kiwi, fácilmente reconocible en su aviación militar. Según las imágenes digitales compartidas, las nuevas aeronaves estarán registradas bajo las matrículas NZ7321 y NZ7322.

defensa.com anunció por primera vez el programa de sustitución de aeronaves el 21 de agosto, cuando la ministra de Defensa, Hon. Judith Collins KC, confirmó la financiación destinada a reemplazar los veteranos 757. Los nuevos Airbus A321XLR estarán basados en la Base Aérea de Auckland, cerca de Whenuapai, y serán gestionados por el No. 40 Squadron Ki Nga Hau e Wha. Al tratarse de aviones comerciales de serie listos para su uso (COTS Commercial Off The Shelf), se espera que entren en servicio poco después de su entrega, prevista para 2028.