La Fuerza Aérea de Chile (FACh) ha instalado en la Estación Polar Científica Conjunta Glaciar Unión un conjunto de cinco nuevos módulos diseñados y fabricados por Sustérmica SpA. Estas instalaciones mejorarán significativamente las condiciones de habitabilidad y seguridad para el personal que opera en el Círculo Polar Antártico, ubicado a 1.129 kilómetros del Polo Sur, donde la temperatura promedio anual se sitúa en -20 °C.
En el lugar, como informó Infodefensa.com, hay una dotación compuesta por funcionarios del Ejército, la Armada, la Fuerza Aérea de Chile, el Instituto Antártico Chileno (Inach) y la Dirección General de Aeronáutica Civil (DGAC). Este equipo realiza diversas tareas orientadas al apoyo de la investigación científica y la exploración en uno de los entornos más extremos del planeta.
Según la FACh, la estación fue inaugurada el 4 de enero de 2014, reutilizando infraestructura de la antigua Estación Polar Teniente Arturo Parodi. La implementación de estos módulos representa la primera gran renovación oficial de sus espacios de habitabilidad, mostrando el compromiso continuo de la FACh con el desarrollo científico, la soberanía y la presencia activa del país en el continente blanco.
En la actualidad, gran parte del asentamiento estival está constituido por infraestructura armable, principalmente carpas, además de dos domos que deben ser desenterrados cada temporada para su uso, tarea que implica un alto consumo de maquinaria y un esfuerzo físico considerable.
En este contexto, la FACh adjudicó en julio de 2025 a Sustérmica SpA un conjunto de tres micromódulos en tipología Max y Max Extensible con una superficie total de 58,14 m². Estos módulos comprenden una sala común para 40 personas, un módulo de baños para cuatro personas de 14 m² y un módulo de duchas cámara para cuatro personas, con una superficie total de 17,48 m², por un costo de 333.200.000 pesos.
Características técnicas de los nuevos módulos
El jefe de la División Antártica de la FACh, comandante de grupo Fernando Machuca, y parte del equipo liderando el proyecto, explicó que la iniciativa fue presentada por la institución, y que las siguientes tres fases incluirán una cocina, enfermería, dormitorios y bodegas a cargo del Estado Mayor Conjunto (Emco), como organismo administrador de la Campaña Polar Científica Conjunta Glaciar Unión.
“La estación lleva más de diez años en el sector, pero las condiciones de habitabilidad, dadas las características meteorológicas extremas, requerían una expansión y desarrollo de mayores capacidades de resguardo y funcionamiento”, indicó el comandante Machuca.
Las nuevas estructuras cuentan con un sistema mecano de prearmado y están diseñadas específicamente para condiciones polares. Están construidas en acero galvanizado, un material resistente a la corrosión y a las bajas temperaturas, lo que mejorará el aislamiento, la calefacción interior y el confort. Además, incorporan un sistema mixto eléctrico que puede operar con generadores o paneles fotovoltaicos, reduciendo el uso de combustibles fósiles y respetando los Protocolos sobre Protección del Medio Ambiente en la Antártica.
Otro elemento innovador es que los módulos están instalados sobre esquíes, a una altura aproximada de 80 centímetros sobre la superficie, lo que permite que el viento evite la acumulación de nieve en su base. Esta característica facilitará la habilitación de la estación en futuras campañas, evitando que las estructuras queden enterradas con el paso del tiempo.
“Este sistema permite que el viento predominante evite la acumulación de nieve. Además, los esquíes facilitan su transporte; aunque es limitado, esto asegura que siempre permanezca a una altura normal sobre la superficie, evitando que se entierren bajo la nieve”, explicó el comandante Machuca.