El Departamento de Guerra (DoW) de Estados Unidos ha otorgado a Raytheon un contrato de 104.063.252 dólares para la prestación de servicios de ingeniería técnica y diseño en apoyo a los programas Evolved SeaSparrow Missile y NATO SeaSparrow Missile Systems, beneficiando a la Armada de Chile.
De acuerdo al DoW, este acuerdo incluye adquisiciones para la Armada de Estados Unidos (36%) así como para los gobiernos de Alemania, Australia, Bélgica, Canadá, Dinamarca, España, Grecia, Noruega, Países Bajos, Portugal y Turquía bajo diversos memorándums de acuerdo (59%), además de los gobiernos de Chile, Corea del Sur, Emiratos Árabes Unidos, Finlandia y Tailandia en el marco del programa de ventas militares al extranjero (5%).
El organismo estadounidense responsable es el Naval Sea Systems Command (Navsea), ubicado en Washington D.C. Las actividades se llevarán a cabo en las instalaciones de Raytheon, que es parte de RTX, en Tucson, Arizona (80%), Portsmouth, Rhode Island (19%), y en otras pistas, cada una con menos del 1% del total.
Según el documento, se anticipa que los servicios de ingeniería técnica y diseño para estos sistemas de armas finalicen el 31 de diciembre de 2026. Si se ejercen todas las opciones, con un valor de 884.909.374 dólares, el trabajo se extenderá hasta diciembre de 2030.
NATO Sea Sparrow
El NATO Sea Sparrow es un misil guiado semiactivo y de defensa puntual, concebido para derribar aeronaves y misiles de alta performance. Su desarrollo se inició en la década de 1960 a partir del misil aire-aire AIM-7E Sparrow, como parte del sistema de defensa de misiles de corto alcance (BPDMS) que la Armada de Estados Unidos impulsó para sus unidades de superficie.
Dinamarca, Italia y Noruega formalizaron en 1968 un acuerdo con la Marina de Estados Unidos para incorporar el Sea Sparrow en sus embarcaciones, adaptando computadoras digitales de control de fuego, tecnología de radar y consolas de control de fabricación europea. El grupo presentó su primer prototipo en 1971 y comenzó su producción en 1973.
El éxito del programa NATO Sea Sparrow atrajo la atención de otras marinas europeas, convirtiéndose posteriormente en parte de este consorcio Países Bajos, Bélgica, Alemania, Canadá, Grecia, España, Turquía, Portugal y Australia. Este consorcio cuenta con una oficina multinacional supervisada por un comité encargado de gestionar la adquisición y mantenimiento del misil y sistemas relacionados.
Este misil mide 3,64 m de longitud, tiene un diámetro de 20,3 cm y 1 m de envergadura. Funciona con un motor cohete de combustible sólido Hercules MK-58 de Alliant TechSystems, alcanzando un rango de 18,5 km y una velocidad aproximada de 4.250 km/h. Su peso de lanzamiento es de 225 kg y posee una ojiva de fragmentación de explosión anular que pesa 40,5 kg.
Las fragatas clase M FF-15 Almirante Blanco y FF-18 Almirante Riveros de la Armada de Chile, adquiridas de segunda mano en 2004 a Países Bajos, cuentan con el lanzador vertical MK-48 VLS, que tiene capacidad para 16 misiles NATO Sea Sparrow. Equipadas con la versión RIM-7P, poseen una mejor capacidad para atacar aeronaves en vuelo bajo y misiles de perfil bajo. Su sistema de guiado permite recibir actualizaciones a través de antenas montadas en la parte trasera y ofrece mayor alcance y capacidad contra objetivos en superficie.
ESSM
El Evolved SeaSparrow Missile (ESSM) es un misil antiaéreo y antimisil diseñado para defensa de zona local, con una longitud de 3,6 metros y un peso total de 280 kg, de los cuales 39 kg corresponden a su cabeza explosiva. Este sistema alcanza una velocidad de Mach 4 y tiene un rango efectivo de 50 km.
Desarrollado por Raytheon Missile Systems para sustituir al misil Sea Sparrow, el ESSM se caracteriza por su gran maniobrabilidad y velocidad supersónica. Este misil está dotado de alas longitudinales y aletas replegables que permiten giros sostenidos.
En el contexto del proyecto Puente IV, Chile adquirió a Australia en 2019 las fragatas antiaéreas clase Adelaide FFG-11 Capitán Prat (ex HMAS Newcastle) y FFG-14 Almirante Latorre (ex HMAS Melbourne). Esta incorporación incluyó un complemento logístico integral así como cursos de capacitación técnica en el país oceánico.
Estas unidades fueron construidas por Amecom (hoy BAE Systems Australia) y se pusieron en funcionamiento en 1992 y 1993. Miden 138,1 metros de eslora, 13,7 metros de manga, 4,5 metros de calado y desplazan 4.267 toneladas. Cuentan con dos turbinas de gas General Electric LM2500 de 41.000 shp y dos propulsores eléctricos auxiliares de 350 shp. Logran una velocidad de 29 nudos y tienen un alcance de 4.500 millas náuticas a 20 nudos, con una dotación de 187 tripulantes.
Australia implementó en estas fragatas el programa SEA 1390, conocido también como FFG Upgrade Project, que incluyó un nuevo sistema de control de combate y tiro, equipado con un radar de búsqueda aérea de largo alcance renovado, misiles de defensa aérea mejorados y un nuevo conjunto de sonar de casco y remolcado. En este marco, las embarcaciones recibieron un lanzador vertical VLS MK 41 de Lockheed Martin, que cuenta con ocho celdas para misiles ESSM.