Grupo CAP y Aclara pusieron en marcha el 7 de octubre de 2026 una planta demostrativa de Aclara Metals en el Distrito Industrial de Huachipato, en Talcahuano. La instalación está destinada a desarrollar y validar tecnología para transformar óxidos de tierras raras en metales y aleaciones de alto valor agregado, insumos empleados en la fabricación de imanes permanentes para la electromovilidad, la generación eólica y otras aplicaciones industriales.
La planta, con capacidad para producir hasta 175 kilogramos diarios de aleaciones, se integra en una estrategia industrial que contempla la construcción de una futura instalación en Estados Unidos y que busca aprovechar las capacidades metalúrgicas acumuladas durante más de siete décadas en Huachipato.
El proyecto es fruto de dos años de investigación conjunta entre equipos de Aclara Metals, empresa conjunta de Aclara y Grupo CAP, y especialistas de Huachipato. El desarrollo combina conocimientos en procesamiento de tierras raras con más de 70 años de experiencia metalúrgica e industrial de la siderúrgica chilena.
La tecnología emplea electrólisis en sales fundidas para obtener metales y aleaciones a partir de óxidos de tierras raras. La planta funcionará mediante campañas productivas en condiciones estables y continuas, alcanzando una pureza superior al 99,5%.
Dichas campañas permitirán recopilar información sobre el comportamiento del proceso, optimizar sus parámetros y construir las capacidades técnicas necesarias para avanzar hacia una producción a escala industrial.
La iniciativa se enmarca en la estrategia de Aclara y Grupo CAP para conformar una cadena de valor integrada de tierras raras, que abarca desde la extracción y concentración del mineral hasta su separación, metalización y producción de aleaciones.
En Chile, el plan contempla la extracción de tierras raras en el proyecto Módulo Penco, ubicado en la Región del Biobío. Aclara también impulsa instalaciones piloto de concentración en Chile y Brasil, además de una planta piloto de separación en Virginia, Estados Unidos.
La metalización reviste especial importancia dentro de esa cadena productiva, debido a la limitada capacidad industrial con que cuenta actualmente Occidente para convertir óxidos de tierras raras en metales y aleaciones utilizables por la industria manufacturera.
Álvaro Castellón, gerente general de Aclara Metals, explicó que la planta demostrativa permitirá reproducir uno de los cuatro procesos que integran la metalización y generar información técnica para complementar la ingeniería de una futura instalación industrial en Estados Unidos. Los resultados obtenidos en Huachipato servirán de base para el desarrollo de esa planta, proyectando a nivel internacional una tecnología diseñada y validada en la Región del Biobío.
El proyecto también forma parte de los esfuerzos de reconversión productiva de Huachipato, orientados a aprovechar su infraestructura, capital humano y experiencia industrial en nuevas actividades vinculadas a minerales críticos. Jorge Salvatierra, presidente de Grupo CAP, destacó que la iniciativa representa una oportunidad para aplicar las capacidades construidas durante décadas en Huachipato a industrias intensivas en conocimiento, tecnología e innovación.
Por su parte, el gobernador regional del Biobío, Sergio Giacaman, sostuvo que la iniciativa abre oportunidades para que la región participe en una industria de creciente importancia para la economía mundial.
La producción de tierras raras y sus derivados ha adquirido especial relevancia estratégica por su uso en tecnologías energéticas, sistemas electrónicos avanzados y aplicaciones aeroespaciales y de defensa. Para Estados Unidos y otros países occidentales, el desarrollo de capacidades de procesamiento y metalización constituye un desafío, en el contexto de los esfuerzos por diversificar sus cadenas de suministro y reducir la dependencia de la capacidad industrial concentrada en China.
En ese escenario, la planta demostrativa de Huachipato representa un avance tecnológico para Chile, al incorporar capacidades de investigación y validación industrial en una etapa de la cadena productiva de tierras raras que presenta importantes barreras tecnológicas. Su eventual escalamiento dependerá de los resultados de las campañas de validación y del desarrollo de la futura instalación industrial proyectada en Estados Unidos.
Fuente: Grupo CAP, comunicado institucional del 7 de octubre de 2026.
Con Información de latrinchera.cl
