El Grupo de Aviación N° 3 de la Fuerza Aérea de Chile (FACh) llevó a cabo el viernes 1 de agosto en la base aérea Los Cóndores de Iquique la ceremonia conmemorativa del 97° aniversario del Grupo de Aviación N° 3.
Esta unidad de la Iª Brigada Aérea es una unidad táctica aérea de combate equipada con cazas Lockheed Martin F-16C/D Block 50, cuya misión es realizar operaciones aéreas en cualquier momento, abarcando todo el espectro ofensivo y defensivo en el ámbito de las operaciones Contra Fuerza Aérea, de Superficie y Operaciones Aéreas Estratégicas.
El Grupo de Aviación N° 3 fue fundado el 3 de agosto de 1928 cuando el capitán Andrés Sosa descendió en los campos de Maquehue, al sur del país, liderando una formacion de cinco Vickers-Wibault Type 121 Scout provenientes de la base aérea El Bosque en Santiago. Entre 1965 y 1970, la unidad no tuvo material de vuelo, entrando en un periodo de inactividad.
En 1971, se decidió reactivar la unidad como Grupo de Aviación N°3 Escuela de Helicópteros, cumpliendo esta función hasta el 25 de febrero de 1981. En marzo de 1992, se reactivó nuevamente con aeronaves Cessna A-37B/OA-37B Dragonfly, que fueron adquiridas a Estados Unidos y reemplazadas en junio de 1995 por los CASA/Enaer A-36 Halcón, que operaron hasta su cierre en 2003.
El 12 de enero de 2006, esta unidad táctica aérea fue reactivada en la base aérea Los Cóndores, con la llegada de los nuevos cazas Lockheed Martin F-16C/D Block 50 a Iquique, en el norte de Chile.
F-16 Block 50
En la actualidad, el Grupo de Aviación N° 3 cuenta con seis F-16C (monoplazas) y cuatro F-16D (biplazas) Block 50. Las primeras aeronaves, dos F-16D, llegaron al país a finales de enero de 2006, mientras que en junio de ese año arribaron los últimos F-16 biplazas y los primeros dos F-16 monoplazas, culminando el proceso en marzo de 2007 con la recepción de cuatro F-16C.
Los F-16C/D Block 50 están equipados con un radar Northrop Grumman APG-68(V) 9, que opera en las bandas de frecuencia I y J. Posee un alcance de búsqueda de más de 300 km y puede rastrear 10 objetivos, iluminando blancos para misiles de guía semiactiva. Tiene la capacidad de atacar con precisión tanto blancos estáticos como en movimiento en cualquier condición climática usando su modo de apertura sintética.
Además, cuentan con el sistema de defensa de guerra electrónica (Aidews) de L3 Harris, que proporciona una amplia protección en áreas con alta saturación de contramedidas electrónicas (ECM) y de contra-contramedidas electrónicas (ECCM). Puede detectar, analizar y perturbar las emisiones de radares terrestres, aéreos y misiles aire-aire y aire-superficie de guía activa o semiactiva.
Los Block 50 de la FACh utilizan el turbofan General Electric F-110-GE-129, que cuenta con nueve etapas y un empuje máximo de 29,000 libras. Este motor es confiable, de alta durabilidad y requiere bajo mantenimiento, además de contar con estanques externos de 600 galones, sumando un alcance total de 3,080 km junto a los 1,070 galones de combustible interno.
Sensores y armamento
Los pilotos utilizan el casco JMHCS (Joint Mounted Helmet Cueing System) de la empresa israelí Elbit Systems, que les permite designar y apuntar misiles aire-aire de manera rápida y efectiva, proyectando un punto de mira en el visor del casco sobre el objetivo deseado y presionando un botón en los controles.
En misiones de reconocimiento diurno-nocturno en tiempo real, la FACh emplea la barquilla aerotransportada Reccelite, y para la detección y identificación de objetivos terrestres y navales, así como para el lanzamiento preciso de armas e iluminación de blancos, los F-16 Block 50 disponen del sistema de puntería y navegación diurno y nocturno Litening, ambos fabricados por Rafael.
En cuanto al armamento, estas aeronaves utilizan misiles aire-aire de corto alcance como Python IV de Rafael y AIM-9 M Sidewinder, y de mediano alcance AIM-120 Amraan, los dos últimos fabricados por Raytheon.
Para el ataque a blancos terrestres, los Block 50 emplean misiles AGM-65 Maverick; bombas MK-82, MK-83 y MK-84 con sistemas infrarrojos (Opher IR) y láser (Lizzard) de la familia Whizzard de Elbit Systems, así como bombas con kit de guiado JDAM y Paveway II de Raytheon.