En su afán por desarrollar capacidades aéreas estratégicas, el Ministerio de Defensa de Polonia está considerando la compra de diez aviones de transporte A400M y cuatro aviones cisterna A330-800 MRTT Plus Neo.
La intención de Polonia de adquirir aeronaves de reabastecimiento en vuelo de última generación fue expresada por su ministro de Defensa, Władysław Kosiniak-Kamysz, en marzo pasado. El político destacó la necesidad de “seguir fortaleciendo capacidades multidominio”, indicando que Airbus Defence & Space (DS) podría ser “un socio valioso” para ofrecer capacidades tanto de transporte táctico y estratégico como de reabastecimiento en vuelo o Air-to-Air Refuelling (AAR) a través de sus A400M y el A330 Multi-Role Tanker Transport (MRTT).
El jefe del Estado Mayor de la Fuerza Aérea polaca, general Ireneusz Nowak, había señalado anteriormente la importancia de contar con una capacidad de reabastecimiento “soberana”, rechazando la opción de participar de nuevo en el programa multinacional MMF (Multinational MRTT Fleet), establecido dentro de la OTAN en 2016. “Despegar desde Polonia, atravesar Australia, Japón y Alaska para participar en los ejercicios Red Flag, ¿no sería tentador? Tal capacidad fortalecería nuestra posición internacional”, afirmó el general Nowak, abogando por el desarrollo de medios propios.
En una entrevista con el portal especializado polaco Defence24 el 22 de diciembre pasado, el general Nowak, junto al coronel Sebastian Paluch, jefe de la Sección de Equipos y Desarrollo, y el coronel Paweł Muzyczuk, responsable del programa F-35, explicaron las razones detrás de esta preferencia por una solución nacional en cuanto a capacidad de reabastecimiento en vuelo. “Hemos evaluado reincorporarnos al programa MMF, pero estamos convencidos de que Polonia necesita sus propias capacidades independientes. En un conflicto, el acceso a aeronaves compartidas podría estar restringido por motivos políticos”, subrayó Nowak. El coronel Paluch también fue crítico respecto al MMF: “Sabemos que su eficiencia es limitada, a pesar de su expansión a otros países. La mitad de los vuelos se utilizan solo para transporte y la disponibilidad de horas para misiones ARR es insuficiente. Alemania, por ejemplo, aunque participa en el MMF, también está planeando adquirir sus propios aviones cisterna”.
Existen al menos dos razones para justificar la compra de este tipo de aviones. En primer lugar, desde un punto de vista operativo. “Esto permitiría responder con flexibilidad a crisis en cualquier parte del mundo e incluso garantizar una proyección global, ya que el F-35, en combinación con un avión cisterna, puede desplegarse en cualquier lugar del planeta: en el Pacífico, Australia o Japón”, afirmó el general Nowak. Además, agregó que los aviones cisterna polacos podrían ser “puestos a disposición de las fuerzas aéreas de Ucrania, Bulgaria, Rumanía, Eslovaquia, República Checa e incluso de países escandinavos” en tiempos de paz, pero desde una perspectiva comercial. “Sabemos cuánto cuesta alquilar un avión cisterna y reservar horas de vuelo. ¿Por qué Polonia no podría hacer lo mismo? Es una inversión completamente asumible”, opinó.
A330 MRTT Plus
Con este objetivo, la Fuerza Aérea polaca pretende, a medio plazo, contar con cuatro aviones cisterna. “Esperamos adquirir dos a través del fondo europeo de seguridad o Security Action for Europe (SAFE). Esto implicaría que dos aviones serían financiados por SAFE, con entregas programadas para 2029 y 2030, y una opción para otros dos más que se financiarían mediante el presupuesto nacional y llegarían a mediados de la próxima década”, explicó el general Nowak. Y añadió: “Hablamos del A330-800 MRTT Plus Neo, que cuenta con un ala rediseñada y motores más potentes. Sus características superan nuestras expectativas”.
Presentado en el Salón Aeronáutico de Farnborough 2024, el A330 MRTT Plus está equipado con motores Rolls-Royce Trent 7000. Las innovaciones introducidas permiten reducir el consumo de combustible en un 8% y aumentar el peso máximo al despegue hasta 242 toneladas (frente a las 233 del A330-200 MRTT estándar). Además, ofrece un alcance superior por 640 kilómetros y menores costos de mantenimiento.
El A330 MRTT+ también está habilitado para realizar misiones de transporte. Sin embargo, la Fuerza Aérea polaca busca potenciar sus capacidades en este ámbito, que hasta ahora han sido algo limitadas, con otros modelos. Actualmente, dispone de 16 Airbus DS C295 y ocho muy antiguos C-130 Hercules. Recientemente, se ha hablado de la posible adquisición de aviones C-390 Millennium del fabricante brasileño Embraer, en lugar del A400M de Airbus. Sin embargo, el coronel Paluch considera que ambos modelos no compiten directamente entre sí.
“Los medios tienden a simplificar este tema, y algunos indicios sugieren que el C-390 Millennium compite con el A400M en Polonia. Para nosotros, no son contrincantes. Estamos desarrollando capacidades en tres segmentos operativos diferentes: ligero con el C295, medio con el C-390 o el C-130J-30, y pesado con el A400M Atlas, este último sin competencia desde el cierre de la producción del C-17 Globemaster III en 2016”, detalló.
De acuerdo con el coronel Paluch, la rápida adquisición de un avión de gran capacidad es una “prioridad absoluta”, ya que puede utilizarse en misiones tácticas y estratégicas, manteniendo “las cadenas logísticas incluso cuando las carreteras y vías férreas están deterioradas”. Además, “puede desempeñar funciones de avión de medio alcance”, añadió. El objetivo, concluyó, es contar con “diez aviones pesados” y “ocho aviones medios” que “se complementen entre sí”. (Julio Maíz)
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