F-35B estadounidenses realizan operaciones desde el portaaviones japonés «Kaga»

Cuatro aeronaves de combate F-35B del Cuerpo de Marines y un convertiplano CVM-22B Osprey de la Armada de los Estados Unidos llevaron a cabo operaciones aéreas desde el destructor portahelicópteros “Kaga”, que actúa como un portaaviones ligero, de la Fuerza Marítima de Autodefensa de Japón.

Esta es la primera vez que un número tan significativo de F-35B opera simultáneamente desde este navío, así como también el primer aterrizaje de un convertiplano Bell/Boeing CVM-22B de la US Navy a bordo. El “Kaga” ha sido sometido a una extensa modernización para poder operar con el Lockheed Martin F-35B, que es la versión de despegue corto y aterrizaje vertical o STOVL (Short Take Off Vertical Landing) de esta aeronave de combate de 5ª generación, transformándose así en un portaaviones ligero, como ya se mencionó en defensa.com.

Línea de F-35B del USMC en la cubierta del portaaviones “Kaga”. (foto JMSDF)

Estas operaciones se llevaron a cabo en el marco del ejercicio bilateral ANNUALEX, que tuvo lugar a finales de octubre bajo el liderazgo de la Fuerza Marítima de Autodefensa de Japón o JMSDF (Japan Maritime Self-Defense Force). Este entrenamiento, que se realiza cada dos años, busca fortalecer la cooperación aeronaval entre Japón y Estados Unidos en un contexto multilateral, mediante prácticas de comunicaciones marítimas, operaciones antisubmarinas o ASW (Anti-Submarine Warfare), defensa aérea o AAW (Anti-Aircraft Warfare) y reabastecimiento en alta mar. Japón participó con aproximadamente 20 buques, incluido el “Kaga”, y una veintena de aeronaves.

La contribución estadounidense incluyó el destructor de misiles guiados clase Arleigh Burke USS “Shoup” (DDG 86), el crucero clase Ticonderoga USS “Robert Smalls” (CG 62), un avión de patrulla marítima Boeing P-8A Poseidon, los buques de apoyo logístico USNS “Amelia Earhart” (T-AKE 6), USNS “Wally Schirra” (T-AKE 8) y el petrolero de flota USNS “Tippecanoe” (T-AO 199), además de submarinos y los F-35B Lightning II del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos o USMC (United States Marine Corps).

Además, el ANNUALEX contó con la participación de Australia, Canadá, Francia y Nueva Zelanda, cuyos componentes navales y aéreos aportaron un fuerte carácter multinacional al ejercicio. Los F-35B que operaron desde el “Kaga” pertenecen al Escuadrón de Caza y Ataque del USMC (VMFA) 242, apoyando las operaciones de cubierta del navío de asalto anfibio USS “Tripoli”. El buque japonés ya había realizado vuelos de prueba con F-35B del USMC en noviembre de 2024, así como operaciones conjuntas con aeronaves del mismo modelo de la Royal Navy británica a bordo del HMS “Prince of Wales” en agosto de 2025, durante su despliegue en el Indo-Pacífico, como se anunció anteriormente en defensa.com. Este nuevo ejercicio representa, por ende, la tercera serie de operaciones del F-35B sobre el “Kaga”.

Un tiltrotor Bell/Boeing CVM-22B de la Armada de los Estados Unidos o US Navy, realizando su primer aterrizaje en la cubierta del portaaviones “Kaga”. (foto JMSDF)

La Fuerza Marítima de Autodefensa de Japón tomó la decisión en 2018 de adaptar el “Kaga” para operar con la versión STOVL del avión de 5ª generación, que recibió en agosto de 2025, tal como publicó defensa.com, en respuesta a la creciente actividad aérea china en el Pacífico occidental. El proceso se lleva a cabo en dos fases: la primera, finalizada entre marzo de 2022 y marzo de 2024, consistió en la remodelación de la cubierta de vuelo, que pasó de una configuración trapezoidal a una rectangular, y la aplicación de recubrimientos resistentes al calor para soportar los gases de escape del F-35B.

La segunda fase, que está planeada entre marzo de 2027 y marzo de 2029, incluirá modificaciones en los sistemas internos del buque. Su gemelo, el “Izumo”, también sigue un programa similar de modificaciones y se espera que complete su modernización para marzo de 2028. (Julio Maíz)